Manta Mae

İlk dikkatimi çeken cilalı tekne ağacı ya da sessiz jeneratör değil, mürettebatın hareket edişi oldu. Sabah 05:45'te, sadece iskele güverte boyunca yumuşak adımlar duyuluyordu; soğuk havlular ve termos dolusu kahve hazırlanıyordu. Padar Island yarı ışıkta yükseliyordu, çizgili yamaçları hâlâ gölgelerle kaplıydı ve kaptan Manta Mae'yi Karatang Beach'in doğal koyuna, akıntının temiz aktığı ve yüzücülerin çaba harcamadan süzülebildiği noktaya zaten yerleştirmişti. Bu senkronize bir gösteri değildi. Bir ritimdi.

Öğle vakti gelmeden Rinca Adası'nda Komodo ejderhaları arasında yürüyüş yapmıştık, daha kalabalık olan Komodo Adası yerine. Rehberimizin tahta sopasının sadece birkaç metre önünde bir yavru ejderha yılan gibi geçti, dili çırpıyordu. Tekneye döndüğümüzde, galley soğuk papaya ve limon ile zencefil şurubu ikram etti—basit, keskin, süs yok. Öğle yemeği, gölgeli üst güverte üzerinde, Pink Beach'e doğru sürüklenirken, sambal matah sosuyla kızarmış ton balığıydı. Kum gerçekten her yerde pembe değil—mercan parçacıklarının alçak gelgitte batı ucunda biriktiği yerlerde en belirgin hâlde görünür. Tekne, dalgalar kıyıya ulaşmayacak kadar açıkta demirlemişti.

İkinci gün sabah geç saatlerde Manta Point'e ulaştık. Dalış eğitmeni bağırmadı. Sadece işaret etti. Batu Bolong'daki temizleme istasyonunda iki manta vurgunun etrafında dönüyordu, akıntının döndüğü diklere doğru süzülüyorlardı. 38 dakika suyun içinde kaldım, parmaklarım buruşana ve yüzey ekibi gövdeye iki kez vurana kadar—sıra değişme zamanıydı. Manta Mae, misafirlerin sürüklenmemesi için numaralı etiketli yüzen bir ip kullanıyor. Kimse kaybolmadı. Güverteye çıktığımda, gaz değil güneş panelleriyle ısıtılmış tatlı su duşu vardı.

Kalong Island'da gece çöktü. Gökyüzü laciverte dönerken meyve yarasaları da harekete geçti—önce birkaç tanesi, sonra mangrovlar arasından yükselen dönen bir kolon. Akşam yemeği, masa örtüsü olmadan, düşük aydınlatmayla ana güverte üzerinde servis edildi; tamarind soslu ızgara mahi-mahi. Sürüklenirken biz denizdeyken tekne zaten hareket etmişti, sabahın erken saatlerinde sessizce Taka Makassar'a pozisyon almıştı. O su hattı, sabah ışığında cam gibi düz, ilk dugongumu gördüğüm yerdi—gövdenin on metre kadar uzağında, deniz çayırlarında beslenen koyu bir siluet.

Kanawa macerayı tamamladı. Mercanlar için değil—bölgesel olarak hasarlı, beyazlaşmadan toparlanıyor—kuzey ucundaki eğimde, mavi noktalı vaylaların çıkıntıların altına gizlendiği yer için. Mürettebat son servisi hazırlamıştı: hindistan cevizi pankekleri, koyu kahve ve yine soğuk havlular. 14:30'te Labuan Bajo'ya yanaştık, limanın yoğunluğundan kaçmak için zamanlanmış şekilde. Kimse bahşiş istemedi. Gözlemcilerden biri bana Kelor'dan kurutulmuş bir deniz kabuğu uzattı—logo yok, sadece krem rengi, beyazlaşmış düzgün bir burgu kabuğu. O benimle kaldı.