Manta Mae

पहली बात जिसका मुझे ध्यान आया, चमकदार सागौन या चुप जनरेटर नहीं था—बल्कि चालक दल के चलने का तरीका था। सुबह 5:45 बजे, कोई आवाज़ नहीं, केवल स्टारबोर्ड डेक के साथ चलते कदम जब वे ठंडे तौलिए और कॉफी के थर्मस रख रहे थे। पडार आइलैंड आधे प्रकाश में ऊँची हो रही थी, उसकी धारीदार ढलान अभी भी छाया में थी, और कप्तान ने पहले ही मंता मेह को करतांग बीच के पास एक प्राकृतिक खाड़ी में स्थित कर दिया था, जहाँ धारा साफ चलती है और स्नॉर्कलर बिना किसी प्रयास के तैरते हैं। यह कोई नाटकीय प्रदर्शन नहीं था। यह एक ताल था।

दोपहर तक, हम रिन्का पर कोमोडो ड्रैगन के बीच ट्रैकिंग कर चुके थे, ज्यादा भीड़ वाले कोमोडो आइलैंड के बजाय। एक युवा ड्रैगन हमारे गाइड के लकड़ी के डंडे से कुछ मीटर की दूरी पर रास्ते पर सरक गया, जीभ फड़क रही थी। वापस जहाज पर, गैली ने अदरक के सिरप के साथ चिल्ड पपीता और नींबू परोसा—साधारण, तीखा, बिना किसी सजावट के। दोपहर का भोजन छायादार ऊपरी डेक पर सेयर्ड स्किपजैक था, जिसे हम पिंक बीच के पास तैरते हुए खा रहे थे। रेत पूरी तरह गुलाबी नहीं है, वास्तव में नहीं—यह ड्रिफ्ट में एकत्र कोरल के टुकड़े हैं, जो निम्न ज्वार में पश्चिमी छोर के पास सबसे स्पष्ट होते हैं। जहाज इतना दूर एंकर था कि लहरें किनारे तक नहीं पहुँचीं।

दूसरे दिन देर सुबह मंता पॉइंट आया। डाइव मास्टर ने चिल्लाया नहीं। उसने इशारा किया। दो मंता बटु बोलोंग के क्लीनिंग स्टेशन के चारों ओर घूम रहे थे, जहाँ धारा घूमती है, उभरते चट्टानों के नीचे सरक रहे थे। मैं 38 मिनट तक अंदर रहा, जब तक मेरी उंगलियाँ सिकुड़ न गईं और सतह दल ने दो बार हल्के से हल्क थपथपाया—बदलने का समय। मंता मेह मेहमानों को बहने से बचाने के लिए नंबर वाले टैग के साथ तैरती लाइन का उपयोग करता है। कोई नहीं खोया। डेक पर वापस, सौर पैनलों द्वारा गर्म किए गए फ्रेशवाटर के साथ रिंस शावर, गैस नहीं।

रात कलोंग आइलैंड पर गिरी। आसमान नीलम हो गया जैसे ही फल चमगादड़ उठे—पहले कुछ, फिर मैंग्रोव से उठता घूमता स्तंभ। रात का भोजन मुख्य डेक पर परोसा गया, कोई टेबलक्लॉथ नहीं, बस कम रोशनी और इमली की चाशनी के साथ ग्रिल्ड मही-मही। जब हम स्नॉर्कलिंग कर रहे थे, तब तक जहाज आगे बढ़ चुका था, सुबह तक चुपचाप ताका मकास्सर में फिर से स्थित हो गया था। सुबह के पहले प्रकाश में, जल का वह हिस्सा शीशे की तरह चिकना था, जहाँ मैंने अपना पहला डुगोंग देखा—समुद्री घास चरता एक गहरा आकार, हल्क से शायद दस मीटर की दूरी पर।

कनावा ने इसे पूरा किया। प्रवाल के लिए नहीं—टूटा हुआ, ब्लीचिंग से उबर रहा—लेकिन उत्तरी छोर की ढलान के लिए, जहाँ नीले धब्बे वाले स्टिंगरे छत के नीचे छिपते हैं। चालक दल ने एक अंतिम प्रस्ताव तैयार किया: नारियल के पैनकेक, मजबूत कॉफी, और फिर से ठंडे तौलिए। हम 14:30 बजे लाबुआन बाजो में डॉक हुए, बंदरगाह की भागदौड़ से बचने के लिए समय बनाया गया। किसी ने टिप नहीं मांगी। चालक दल के एक स्टीवर्ड ने मुझे केलोर का एक सूखा समुद्री सीप दिया—कोई लोगो नहीं, बस एक सुचारु टर्बन शेल, सफेद कर दी गई। वह चीज मेरे साथ रही।