About Manta Mae
가장 먼저 느낀 것은 광택 낸 티크도, 조용한 발전기도 아닌, 선원들이 움직이는 방식이었습니다. 오전 5시 45분, 목소리 없이 발걸음만이 우현 갑판을 따라 이어지며 차가운 타월과 커피 보온병을 놓아 두고 있었지요. Padar Island가 반쯤 어둠 속에서 어렴풋이 솟아 있었고, 줄무늬 비탈은 여전히 그늘에 잠겨 있었습니다. 선장은 이미 Karatang Beach 앞 자연스러운 코브에 Manta Mae를 위치시켜 두었지요. 조류가 맑게 흐르고 스노클러가 힘들이지 않고도 떠 있을 수 있는 곳이었습니다. 이것은 연출된 쇼가 아니었습니다. 리듬이었습니다.
오전 중반에 Rinca에서 Komodo dragon 사이를 하이킹했습니다. 더 붐비는 Komodo Island가 아닌 Rinca였지요. 어린 개체 한 마리가 가이드의 나무 막대에서 단 몇 미터 떨어진 지점을 혀를 날름거리며 가로질러 갔습니다. 선상 복귀 후 갤리에서 시원한 파파야와 라임에 생강 시럽을 내어 주었습니다. 단순하고 날카로운, 가니시 없는 맛이었지요. 점심은 그늘진 상갑판에서 삼발 마타를 곁들여 시어링한 가다랑어로, Pink Beach 근처를 표류하며 먹었습니다. 모래가 균일하게 분홍인 것은 아닙니다. 산호 조각이 쌓인 부분이 그렇고, 서쪽 끝 저조 때가 가장 선명하지요. 배는 항적이 해변에 닿지 않을 만큼 멀찍이 정박했습니다.
둘째 날 늦은 오전 Manta Point에 도착했습니다. 다이브 마스터는 소리치지 않았습니다. 손으로 가리켰지요. 만타가오리 두 마리가 Batu Bolong의 클리닝 스테이션 주위를 선회하며, 조류가 소용돌이치는 첨탑 아래를 미끄러졌습니다. 저는 38분 동안 물속에 머물렀습니다. 손가락이 쭈글쭈글해질 때까지, 그리고 수면 팀이 선체를 두 번 두드려 교대할 시간을 알려 줄 때까지요. Manta Mae는 번호가 매겨진 태그가 달린 플로팅 라인을 사용해 손님이 표류하지 않도록 합니다. 아무도 놓치지 않지요. 갑판으로 돌아오자 담수 린스 샤워가 있었는데, 가스가 아닌 태양 전지판으로 데워진 물이었습니다.
Kalong Island에서 밤이 내렸습니다. 과일박쥐들이 막 날아오르기 시작할 때 하늘이 남빛으로 변했지요. 처음에는 몇 마리, 이후 맹그로브에서 솟아오르는 회오리 기둥이 되었습니다. 저녁은 메인 덱에서 제공되었습니다. 테이블보 없이 낮은 조명과 타마린드 글레이즈를 올린 구운 마히마히였지요. 우리가 스노클링하는 동안 배는 이미 이동해, 동틀 무렵 Taka Makassar에 조용히 위치를 옮겨 두었습니다. 첫 빛에 유리처럼 평평한 그 수면이 바로 제가 처음으로 듀공을 본 곳입니다. 어두운 형체가 해초를 뜯으며 선체에서 10m쯤 떨어져 있었지요.
Kanawa가 마무리였습니다. 산호 때문은 아니었습니다. 백화에서 회복 중인 패치 형태였지요. 대신 북단 경사면에서 푸른점가오리가 턱 아래에 숨어 있었습니다. 선원들이 마지막 상차림을 준비해 두었습니다. 코코넛 팬케이크, 진한 커피, 다시 차가운 타월. 14시 30분에 Labuan Bajo에 접안했습니다. 항구 혼잡을 피하도록 타이밍을 맞춘 것이지요. 아무도 팁을 요구하지 않았습니다. 스튜어드 중 한 명이 Kelor에서 주운 마른 조개껍데기를 건네 주었습니다. 로고 없는, 매끈한 탑 모양 껍데기가 햇볕에 하얗게 바랜 것이었지요. 그것이 오래 제 마음에 남았습니다.
