About Cheng Ho
استيقظتُ قبل أول ضوء على السطح العلوي لـ Cheng Ho، ملفوفاً ببطانية رقيقة بينما كانت المقدمة تشقّ بصمت المياه السوداء غرب جزيرة Komodo. وقّت الطاقم العبور بشكل مثالي — لا محركات، فقط صرير التيك الناعم وهمس الريح في الصاريَين التوأمَين. بحلول 5:45، رسَونا قبالة Padar، نحتسي شاي الزنجبيل بينما نزفت السماء من النيلي إلى المرجاني. لا استعجال، لا حشد. فقط فرقعة الصخر البركاني تحت الأقدام ونحن نتسلّق التلّ وحدنا، نراقب الشمس تسكب الذهب على شواطئ الهلال في الأسفل.
حجم القارب لم يصبح منطقياً إلا على مدار أيام. بطول 65 متراً، يحمل Cheng Ho المساحة كقرية صغيرة — ثلاث كابينات محشورة منتصف السفينة، كلّ بكوّات نحاسية تلتقط شمس العصر من زوايا مختلفة. واجهت كابينتنا المؤخرة، فكل مساء كنا نراقب الأثر يذوب في ضوء النجوم. الجناح الرئيسي، أماماً على السطح الرئيسي، يحوي منطقة جلوس خاصة حيث رسم ضيف الساحل بصمت كل صباح. لا صالة رياضية، لا سينما، لا حاجة. يحدّد الإيقاع المدّ والضوء، لا الجداول.
في اليوم الثاني، نزلنا في Loh Liang بعد المدّ العالي مباشرة. قاد الحارس طريقنا مع عصا طويلة، عيناه تفحصان الأدغال. رأينا ستة تنانين — اثنان يتشمّسان قرب محطة الحارس، واحد يتسلّل عبر جذور شجرة صمغ. عرف مرشد Cheng Ho الصغار منها بالنظر. لاحقاً، سبحنا في Manta Point في تيار الظهر، نجرف فوق محطات التنظيف حيث دارت ثلاث مانتا كبيرة حول نفس الخيمة المرجانية مرّتين. مالت واحدة عمودياً، أجنحتها متّسعة، عينها تدور نحونا قبل أن تختفي في الزرقة.
كان الغداء سمك شعاب مشوي بتزجيج التمر الهندي، يُقدَّم على السطح السفلي المظلَّل. امتدّت الطاولة بورقة تيك، ما سمح لنا نحن الستة — فقط زوج آخر في هذه الرحلة الخاصة — بالجلوس معاً دون ازدحام. احتفظ الطاهي، Pak Ade، بجرّة sambal لكنه عدّل الحرارة دون أن يُطلَب. بحلول أواخر العصر، رسَونا في مضيق Kalong، والهواء كثيف بخفافيش الفاكهة تنطلق من جزر المانغروف. أنزل الطاقم منصّة طافية، وطفنا هناك، آذاننا تحت الماء، نستمع لصفع الأجنحة فوقنا.
بدأ الصباح الأخير في Taka Makassar — ضفّة رملية ضحلة، حتى الركبة عند الجزر، محاطة بالشعاب. خضنا عند 7:30، والماء صافٍ حتى مدّدت ظلالنا كعمالقة عبر قاع البحر. تبع Kanawa: سنوركل سريع فوق انحدار حيث تكدّست fusiliers في أعمدة فضية. انتظر Cheng Ho خلف الكسر، الهيكل يميل قليلاً في الأمواج. بحلول 11:00، كنا على السطح مع القهوة، نراقب ساحل Labuan Bajo يحتدّ في التركيز.
هذا ليس قارباً يصرخ. لا زوارق نيون، لا أساطيل طائرات مسيّرة. يتحدّث الطاقم بهدوء، يتحرّكون بعزم. يعرفون أيّ الضيوف يريدون قهوة الفجر على المقدمة، أيّهم يفضّلون النوم متأخّراً. لا تنبسط الأشرعة دائماً — لكن حين تفعل، فبهدف، تسخّر التيّار الجنوبي الشرقي بين Rinca وBanta. لا يؤدّي Cheng Ho دوراً. هو ببساطة ينتمي.
