About Cheng Ho
Jeg vågnede før første lys på øverste dæk af Cheng Ho, omgivet af en tynd dynge som skroget skar sig gennem det sorte vand vest for Komodo Ø. Besætningen havde tidsfærdig planlagt overfarten uden motor, kun det bløde knirken af teak og vinden i de to mastes. Ved 5:45 var vi ankrædt forbi Padar, drikke te af ingefær mens himlen blødte fra indigo til koralfar. Der var ingen hast, ingen menneskemængde. Kun den knasende lyd af vulkanisk sten under fødderne da vi kravlede op ad skråningen alene, mens solen spillede guld over de halvmåneformede strande nedenfor.
Skalens af båden gjorde kun forståelse over dage. Ved 65 meter bærer Cheng Ho rum som et lille landsby—tre kabiner gemt midtskibs, hver med messingportholer der fanger eftermiddagssolen fra forskellige vinkler. Vores facerede aftret, så hver aften vi så skibets støvring forsvinde i stjernelys.
På andendag landede vi ved Loh Liang lige efter højvand. Rangeren førte os langs stien med en lang stang, øjne skannende undervegetationen. Vi så seks drager—to hvilede ved rangers stationen, en slængede sig gennem gumtræets rødder. Cheng Ho's guide kendte de yngre af dem på syne. Senere svømmede vi ved Manta Point i midagsstrømmen, drevende lige over rengøringsstationerne hvor tre store mantaer kredede omkring samme korall bommi to gange. En stod oprejst, vinger bredte, øje rullede mod os før det forsvandt i blå.
Lunch var grillet rejer med tamarind glasur, serveret på det skyggede nederste dæk. Bordet udvidede med et teakblad, så alle seks af os—bare ét andet par på denne private charter—kunne sidde sammen uden at presse på. Køkkenchefen, Pak Ade, holdt en sambal-jar på hånden, men justerede varmen uden at blive spurgt. Ved eftermiddagstid var vi ankrædt i Kalong-strædet, luften var tæt med frugtfluer der tog af fra mangroveøer. Besætningen sænkede en flydende plattform, og vi flød der, ører under vand, lyttende til slaget af vinger oven over.
Sidste morgen begyndte med Taka Makassar—en flad sandbar, knædyb ved lavvand, omgivet af rev. Vi gik ud ved 7:30, vandet var så klart at vores skygger strakte sig som giganten over havbunden. Kanawa fulgte: et hurtigt svømning over en brædder hvor fusiliere stak i sølvkolonner. Cheng Ho ventede bare udenfor brædderen, skibsside hejler let i svulmen. Ved 11:00 var vi på dækket med kaffe, seende Labuan Bajos kyst skærpes i fokus.
Det her er ikke en båd der skriger. Ingen neon-både, ingen dronedækk. Besætningen taler lavt, bevæger sig med overvejelse. De ved hvilke gæster, der vil have morgenkaffe på bådens forreste del, hvilke foretrækker at sove længere. Sejlene åbner ikke altid, men når de gør, er det med formål, taget af sydøststrømmen mellem Rinca og Banta. Cheng Ho udfører ikke noget. Den tilhører bare.
