Cheng Ho

मैं कोमोडो आइलैंड के पश्चिम में काले पानी को चीरते हुए चेंग हो के ऊपरी डेक पर सुबह से पहले ही जाग गया, पतली चादर में लिपटा हुआ। क्रू ने सही समय पर यात्रा की योजना बनाई थी—कोई इंजन नहीं, सिर्फ टीक लकड़ी की मंद चरचराहट और दो मस्तूलों में हवा की सरसराहट। सुबह 5:45 तक, हम पड़ार के पास लगभग स्थिर खड़े थे, आसमान के नीले से गहरे नारंगी में बदलने के साथ अदरक की चाय का घूंट लेते हुए। कोई भागदौड़ नहीं, कोई भीड़ नहीं। बस ज्वालामुखीय चट्टानों के ऊपर पैरों के नीचे कुचलने की आवाज़ के साथ हम अकेले चोटी पर चढ़े, नीचे अर्धचंद्राकार समुद्र तटों पर सूरज के सोने की तरह फैलने को देखते हुए।

नाव का आकार केवल दिनों के बाद समझ में आया। 65 मीटर की लंबाई में, चेंग हो एक छोटे गांव की तरह जगह ले लेता है—तीन केबिन मध्य भाग में छिपे हुए, जिनमें से प्रत्येक में पीतल के पोर्टहोल हैं जो दोपहर की धूप को अलग-अलग कोणों से पकड़ते हैं। हमारा केबिन पिछले हिस्से में था, इसलिए हर शाम हम पीछे छोड़े गए पानी को तारों की रोशनी में घुलते देखते थे। मुख्य डेक पर आगे की ओर स्थित मास्टर सूट में एक निजी बैठक क्षेत्र है, जहां एक मेहमान हर सुबह चुपचाप तटरेखा का स्केच बनाता था। यहां न तो जिम है, न सिनेमा, न ही कोई आवश्यकता। यहां की लय ज्वार और रोशनी द्वारा तय होती है, न कि समय सारणी द्वारा।

दूसरे दिन, हम उच्च ज्वार के तुरंत बाद लोह लियांग पहुंचे। रेंजर ने लंबी छड़ी के साथ पथ पर हमें आगे बढ़ाया, झाड़ियों में नजर गड़ाए। हमने छह ड्रैगन देखे—दो रेंजर स्टेशन के पास धूप सेंकते हुए, एक गम के पेड़ की जड़ों के माध्यम से फिसलता हुआ। चेंग हो के गाइड ने छोटे ड्रैगन को नाम से पहचाना। बाद में, हम मंटा पॉइंट पर दोपहर के धारा में तैरे, उस सफाई स्टेशन के ठीक ऊपर तैरते हुए जहां तीन बड़े मंटा एक ही कोरल बॉमी के चारों ओर दो बार चक्कर लगाते रहे। एक लंबवत झुक गया, पंख फैला दिए, आंख हमारी ओर घूमी, और फिर नीले में गायब हो गया।

दोपहर का भोजन छायादार निचले डेक पर तितली चटनी के साथ ग्रिल किया गया रीफ मछली था। मेज टीक लकड़ी की पत्ती के साथ बढ़ी, जिससे छह में से सभी—इस निजी चार्टर पर केवल एक अन्य जोड़े—एक साथ बिना भीड़ के बैठ सके। रसोइया, पाक अदे, ने सामबल की एक जार हमेशा तैयार रखी, लेकिन बिना कहे ही मसाले को समायोजित कर दिया। देर शाम तक, हम कालोंग स्ट्रेट में लगभग स्थिर थे, जहां मैंग्रोव द्वीपों से उड़ने वाले फल चमगादड़ों से हवा गाढ़ी हो गई थी। क्रू ने एक तैरता प्लेटफॉर्म नीचे उतारा, और हम वहीं तैरते रहे, कान पानी के अंदर, सिर के ऊपर पंखों की चप्पल की आवाज सुनते हुए।

अंतिम सुबह तका मकास्सर से शुरू हुई—उथला रेत का टापू, निम्न ज्वार पर घुटनों तक गहरा, रीफ से घिरा हुआ। हम सुबह 7:30 बजे बाहर चले गए, पानी इतना स्पष्ट था कि हमारी छाया समुद्र तल पर दिग्गजों की तरह फैल गई। इसके बाद कनावा आया: एक तेज स्नोर्कलिंग ड्रॉप-ऑफ पर जहां फ्यूसिलियर्स चांदी के स्तंभों में खड़े थे। चेंग हो तोड़ के ठीक परे इंतजार कर रहा था, लहरों में थोड़ा झुका हुआ। सुबह 11:00 बजे तक, हम डेक पर कॉफी के साथ थे, लाबुआन बाजो के तटरेखा को धीरे-धीरे स्पष्ट होते देख रहे थे।

यह वह नाव नहीं है जो चिल्लाती है। न कोई नीयन टेंडर, न ड्रोन का झुंड। क्रू धीरे बोलता है, जानबूझकर चलता है। वे जानते हैं कि कौन से मेहमान सुबह की कॉफी के लिए नाक पर जाना चाहते हैं, कौन सोने में देर तक रहना पसंद करते हैं। पाल नहीं हमेशा खुलते—लेकिन जब खुलते हैं, तो उद्देश्य के साथ, रिन्चा और बंटा के बीच दक्षिण-पूर्वी धारा का उपयोग करते हुए। चेंग हो प्रदर्शन नहीं करता। यह बस यहां होने का अधिकार रखता है।