About Cheng Ho
저는 Cheng Ho의 상부 갑판에서 첫 빛이 오기 전에 깨어났습니다. 얇은 담요를 두른 채, 배가 Komodo 섬 서쪽의 검은 바다를 조용히 가르는 모습을 지켜보았습니다. 승무원은 횡단 시간을 완벽히 맞췄습니다. 엔진 소리도 없이, 티크 목재의 부드러운 삐걱거림과 쌍돛에 스치는 바람 소리만 들릴 뿐이었습니다. 오전 5시 45분, 저희는 Padar 앞바다에 닻을 내리고, 하늘이 남빛에서 산호빛으로 물드는 모습을 바라보며 생강차를 홀짝였습니다. 서두름도 인파도 없이, 오직 발밑에 밟히는 화산암의 소리뿐이었습니다. 저희는 홀로 능선을 올라, 저 아래 초승달 모양의 해변 위로 쏟아지는 금빛 햇살을 지켜보았습니다.
이 배의 규모는 며칠이 지나야 비로소 실감됩니다. 65미터의 Cheng Ho는 마치 작은 마을처럼 공간을 품습니다. 세 개의 캐빈이 선체 중앙에 자리하고, 각 캐빈에는 오후 햇살을 서로 다른 각도에서 받아내는 황동 포트홀이 있습니다. 저희 방은 후미를 향해 있어, 매일 저녁 항적이 별빛 속으로 사라지는 모습을 바라볼 수 있었습니다. 메인 덱 앞쪽에 있는 마스터 스위트에는 프라이빗 좌석 공간이 있는데, 한 손님은 매일 아침 이곳에서 조용히 해안선을 스케치하셨습니다. 체육관도, 시네마도 없고, 그럴 필요도 없습니다. 리듬은 일정이 아니라 조수와 빛이 정합니다.
2일차에는 만조 직후 Loh Liang에 상륙했습니다. 레인저는 긴 막대기를 들고 앞장서며, 덤불 속을 살피는 눈매로 저희를 안내했습니다. 저희는 여섯 마리의 드래곤을 보았습니다. 두 마리는 레인저 스테이션 근처에서 일광욕을 하고 있었고, 한 마리는 고무나무 뿌리 사이로 스르르 움직였습니다. Cheng Ho의 가이드는 어린 개체들을 한눈에 알아보았습니다. 이후 저희는 정오 조류에 Manta Point에서 수영하며, 세 마리의 대형 만타 가오리가 같은 산호 봉우리를 두 번 도는 클리닝 스테이션 위를 표류하듯 지나쳤습니다. 한 마리는 수직으로 기울이며 날개를 펼쳤고, 저희 쪽으로 눈을 굴린 뒤 푸른 바다 속으로 사라졌습니다.
점심은 그늘진 하부 갑판에서 제공된 타마린드 글레이즈를 곁들인 그릴 리프 피시였습니다. 티크 나뭇잎 모양의 확장판을 펼쳐, 이 프라이빗 차터의 유일한 다른 커플 한 쌍과 함께 여섯 명이 좁지 않게 앉을 수 있었습니다. 셰프 Pak Ade는 삼발 병을 곁에 두고도 요청 없이도 매운 정도를 조절해 주었습니다. 늦은 오후에는 Kalong 해협에 정박했고, 맹그로브 작은 섬에서 날아오르는 과일박쥐들로 공기가 묵직했습니다. 승무원은 플로팅 플랫폼을 내려주었고, 저희는 그 위에서 물에 귀를 담근 채 머리 위로 지나가는 날갯짓 소리를 들었습니다.
마지막 아침은 Taka Makassar에서 시작되었습니다. 얕은 모래톱은 간조에 무릎 깊이로 드러나며 산호초로 둘러싸여 있었습니다. 저희는 오전 7시 30분에 걸어 들어갔고, 물이 너무 맑아 저희 그림자가 해저 위로 거인처럼 길게 늘어졌습니다. 이어서 Kanawa를 찾았습니다. 은빛 기둥처럼 쌓인 줄무늬물고기 위의 드롭오프에서 짧은 스노클링을 즐겼습니다. Cheng Ho는 파도 너머에서 선체를 살짝 기울인 채 기다리고 있었습니다. 오전 11시, 저희는 갑판에서 커피를 마시며 Labuan Bajo의 해안선이 선명해지는 모습을 지켜보았습니다.
이 배는 큰 소리를 내지 않습니다. 네온빛 텐더도, 드론 부대도 없습니다. 승무원은 조용히 말하고 신중하게 움직입니다. 어느 손님이 뱃머리에서 새벽 커피를 원하는지, 어느 손님이 늦게 일어나기를 선호하는지 알고 있습니다. 돛이 항상 펼쳐지는 것은 아니지만, 펼칠 때는 목적이 있습니다. Rinca와 Banta 사이의 남동 조류를 잡아내기 위해서죠. Cheng Ho는 연기하지 않습니다. 그저 그 자리에 있을 뿐입니다.
