About Aimar Always
Nous maintenons le stabilisateur tribord descendu quand la houle de la mer de Timor traverse le détroit de Sape — c'est ainsi que nous tenons stable au mouillage près de l'île de Kalong sans dériver. À 27 mètres, l'Aimar Always n'est pas le plus grand navire de Labuan Bajo, mais il équilibre tirant d'eau et maître-bau pour rester d'aplomb dans les rafales soudaines au large de Padar. J'ai vu des bateaux moins chers gîter trop quand les thermiques de l'après-midi se lèvent, mais notre coque a été bâtie pour cette portion. Il accueille 18 invités dans seulement deux cabines, l'espace n'est donc jamais étriqué, et notre équipage de six connaît chaque invité par son prénom dès le deuxième lever de soleil.
Le jour 1, nous cadrons les arrivées pour la dernière heure de lumière. Si les invités passent l'immigration avant 15 h, nous filons directement vers Menjerite — plutôt que Kelor trop fréquenté — car la pente corallienne y garde de gros carangues même à marée basse. Le solarium est dressé avec serviettes rafraîchies et boissons au citron vert à 17 h 30. Pas de discours, juste une contemplation silencieuse tandis que le soleil disparaît derrière Banda. Nous ne faisons pas tourner les générateurs après 20 h ; l'éclairage des cabines est en LED basse tension, et les salles de bain privatives utilisent une chasse d'eau pressurisée en eau de mer — détail mineur, mais qui évite tout bouchon après deux jours en mer.
Le jour 2, debout à 4 h 45. La crête nord de Padar capte la première lumière, et nous préférons vous la laisser déserte plutôt que derrière une file de groupes à trépieds. La randonnée démarre à 5 h 30 — sentier sec, sans brume — et à 7 h 30 nous sommes de retour à bord, servant bananes frites et café corsé sur le pont arrière. Puis trajet de 45 minutes vers l'île de Komodo pour la marche des dragons. Les rangers nous attendent au quai de Loh Liang ; nous travaillons avec les deux mêmes depuis sept saisons. Ils savent signaler les juvéniles sous les racines de casuarina, pas seulement les grands mâles sur le sentier.
Après le déjeuner, nous dérivons entre Pink Beach et Manta Point. L'équipage met en place deux lignes de snorkeling — l'une à la station de nettoyage près du pinacle récifal, l'autre le long du chenal sableux où les raies manta glissent à midi. Nous ne les poursuivons pas ; nous positionnons l'Aimar Always là où le courant amène les animaux au plus près. Si la marée s'y prête, nous attrapons le remous de Rutong Rocks à 15 h. C'est là que les raies aigles s'accumulent dans le courant. Le coucher de soleil a lieu à Kalong, mais seulement si le vent reste sous 15 nœuds. Sinon, nous basculons à Sebayur — plus calme, et la bioluminescence y ressort mieux quand l'eau est plate.
Le dernier matin, nous visons Taka Makassar à 7 h. Le banc de sable est généralement à demi submergé, mais c'est le rebord récifal qui compte — c'est là que les bancs de fusiliers planent dans le bleu. Nous faisons un intervalle de surface là, puis cap sur Kanawa pour une baignade corallienne peu profonde. Déjeuner de bonite grillée au sambal matah, servi pendant le trajet de retour vers Labuan Bajo. Accostage à 15 h, sauf si la marina est congestionnée — auquel cas nous nous amarrons en raft au large et ferrons les invités par paires.
