About Aimar Always
Vi håller styrbordsstabilisatorn sänkt när Timorhavets dyning går genom Sapesundet – det är så vi håller stadig ankarliggning nära Kalong Island utan att dragga. Med 27 meter är Aimar Always inte det största fartyget från Labuan Bajo, men hon balanserar djupgående och bredd för att ligga jämnt vid plötsliga vindbyar utanför Padar. Jag har sett billigare båtar luta för mycket när eftermiddagens termikvindar sätter in, men vårt skrov byggdes för denna sträcka. Hon sover 18 i bara två hytter, så utrymme känns aldrig trångt, och vår besättning på sex känner varje gäst vid namn vid andra soluppgången.
Dag ett tidsplanerar vi ankomst så att vi möter den sista ljusstunden. Om gästerna är genom passkontrollen före 15:00, styr vi direkt mot Menjerite – inte det överfyllda Kelor – eftersom korallsluttningen där håller stora makrillar även vid lågvatten. Soldäcket dukas med kalla handdukar och limedrycker klockan 17:30. Inga tal, bara tyst betraktande när solen dyker bakom Banda. Vi kör inte generatorer efter 20:00; hyttljusen är lågspännings-LED, och de privata badrummen använder tryckdriven saltvattenspolning – en liten sak, men det betyder inga stopp efter två dagar till havs.
Dag två är vi uppe 04:45. Padars norra rygg fångar första ljuset, och vi vill hellre att ni har den tom än bakom en lång rad stativbeväpnade turistgrupper. Vandringen startar 05:30 – torr stig, ingen dimma – och klockan 07:30 är vi tillbaka ombord och serverar stekta bananer och starkt kaffe på akterdäck. Sedan är det 45 minuters körning till Komodo Island för drakvandringen. Rangerna möter oss vid Loh Liang-kajen; vi har jobbat med samma två i sju säsonger. De vet att de ska peka ut ungdjuren under casuarinarötterna, inte bara de stora hanarna på stigen.
Efter lunch driver vi mellan Pink Beach och Manta Point. Besättningen släpper två snorkellinor – en vid rengöringsstationen nära revtoppen, den andra längs den sandiga kanalen där mantorna glider vid middagstid. Vi jagar dem inte; vi positionerar Aimar Always där strömmen för djuren nära. Om tidvattnet är rätt fångar vi virvelströmmen vid Rutong Rocks klockan 15:00. Det är där örnrockor samlas i strömmen. Solnedgång vid Kalong, men bara om vinden är under 15 knop. Annars flyttar vi till Sebayur – tystare, och bioluminescensen syns bättre när vattnet är platt.
Sista morgonen siktar vi på Taka Makassar klockan 07:00. Sandbanken är oftast halvt under vatten, men det är revkanten som räknas – det är där stim av fusiliers svävar i det blå. Vi gör ett ytintervall där, sedan styr vi mot Kanawa för en grund korallsimning. Lunch är grillad bonito med sambal matah, serverad när vi motorer tillbaka till Labuan Bajo. Vi lägger till 15:00, om inte marinan är trång – då lägger vi till offshore och shuttlar gäster parvis.
