About Aimar Always
We houden de stuurboord-stabilisator uitgeklapt wanneer de deining van de Timorzee door de Sape-straat loopt – zo blijven we stabiel voor anker bij Kalong-eiland zonder uit te glijden. Met haar 27 meter is Aimar Always niet het grootste vaartuig uit Labuan Bajo, maar ze balanceert haar diepgang en breedte om vlak te blijven bij plotselinge rukwinden van Padar. Ik heb goedkopere boten te ver zien overhellen als de middagthermiek opsteekt, maar onze romp is voor dit stuk gebouwd. Ze slaapt 18 over slechts twee hutten, dus ruimte voelt nooit krap, en onze bemanning van zes kent elke gast bij naam tegen de tweede zonsopgang.
Op dag één timen we aankomsten om het laatste lichtuur te vangen. Als de gasten voor 15:00 door de immigratie zijn, duwen we meteen door naar Menjerite – niet het drukke Kelor – omdat de koraalhelling daar zelfs bij laag water grote trevally's herbergt. Het zonnedek is om 17:30 klaargezet met koude handdoeken en limoendrankjes. Geen toespraken, alleen stille bezichtiging als de zon achter Banda duikt. We laten generatoren na 20:00 niet meer draaien; de hutverlichting is laagspanning-led, en de privébadkamers gebruiken onder druk staande zoutwaterspoeling – een klein detail, maar het betekent geen verstoppingen na twee dagen op zee.
Op dag twee zijn we om 04:45 op. De noordelijke kam van Padar vangt het eerste licht, en we laten je hem liever leeg hebben dan achter een rij tourgroepen met statieven. De klim start om 05:30 – droog pad, geen mist – en om 07:30 zijn we terug aan boord, met gebakken bananen en sterke koffie op het achterdek. Daarna een 45-minuten rit naar Komodo-eiland voor de varanwandeling. Rangers ontmoeten ons bij de steiger van Loh Liang; we werken al zeven seizoenen met dezelfde twee. Ze weten de juvenielen onder de casuarine-wortels aan te wijzen, niet alleen de grote mannetjes op het pad.
Na de lunch drijven we tussen Pink Beach en Manta Point. De bemanning laat twee snorkellijnen zakken – één bij het poetsstation nabij de rifpuntpiek, de andere langs het zandkanaal waar manta's rond het middaguur glijden. We jagen ze niet op; we positioneren Aimar Always daar waar de stroming de dieren dichtbij brengt. Als het tij klopt, vangen we om 15:00 de draaikolk bij Rutong Rocks. Daar stapelen de adelaarsroggen zich op in de stroom. De zonsondergang is bij Kalong, maar alleen als de wind onder 15 knopen blijft. Anders verplaatsen we naar Sebayur – stiller, en de bioluminescentie komt beter uit als het water vlak is.
De laatste ochtend mikken we om 07:00 op Taka Makassar. De zandbank staat meestal half onder water, maar het is de rifrand die telt – daar zweven de scholen fusiliers in het blauw. We doen daar een oppervlakte-interval, daarna naar Kanawa voor een ondiepe koraalzwempartij. De lunch is gegrilde skipjack met sambal matah, geserveerd terwijl we terugvaren naar Labuan Bajo. We meren om 15:00 aan, tenzij de jachthaven vol is – dan koppelen we ons buitengaats en tenderen gasten in paren in.
