Teman

पहली चीज़ जिसने मेरा ध्यान खींचा, सूर्योदय नहीं था, बल्कि खामोशी थी। सुबह 05:30 बजे, डीजल बंद था, और इकलौती आवाज़ पतवार से टकराते पानी की थी, जब हम वेयाग के ठीक बाहर तैर रहे थे। मैं जूते बिना टीक डेक पर निकला, चालक दल के एक सदस्य ने एक गर्म मग कॉफी दी — कोई औपचारिकता नहीं, बस कॉफी और एक सिर हिलाना। चूना पत्थर की चट्टानों के पीछे आसमान लाल हो उठा, उनकी छाया शीशे जैसे पानी पर पड़ रही थी, इतना साफ़ कि मैं बीस फीट नीचे के मूंगे तक देख सकता था। यह कोई पोस्टकार्ड नहीं था; ऐसा लग रहा था जैसे हम प्रशांत महासागर के किसी निजी संग्रह में घुस गए हों।

हमने तीन दिन राजा अम्पत में इसे एक दिनचर्या नहीं, बल्कि एक ताल की तरह जीया। पहला दिन केप क्रि से शुरू हुआ, जहाँ हम 30 मीटर दृश्यता में उतरे और मीठे होंठ वाली मछलियों के झुंडों के बीच तैरे, जितने घने थे कि रोशनी धुंधली पड़ गई। डाइव डेक पर सब कुछ तैयार था — नाइट्रॉक्स फिल, कैमरे के लिए कुंड, और यहां तक कि हाउसिंग के लिए छाया में चार्जिंग स्टेशन भी। दोपहर में हम अर्बोरेक जेटी पर पहुंचे, जहाँ मैंने घुटनों पर उतरकर स्नॉर्कल किया और लाल पाइप स्पंज में लिपटे बौने सीहॉर्स पाए। टेमन की टेंडर ने हमें किनारे पर छोटी जंगल टहलने के लिए ले जाया, और फिर शाम ढलने से पहले वापस ले आई, जब आम्रपाली के जंगल सोने में नहा रहे थे।

टेमन की बनावट ने मुझे हैरान कर दिया। 36 मीटर लंबे फिनिसी के लिए, इसमें सिर्फ एक मेहमान केबिन है — जिसका मतलब था कि हमारे पास यह पूरा अपने लिए था। इतनी जगह लाइवअबोर्ड्स पर दुर्लभ है। केबिन नाव की पूरी चौड़ाई में फैला था, दोनों तरफ दो छोटी खिड़कियां, साफ कपास वाले क्वीन बिस्तर, और वास्तविक पानी के दबाव वाले नल वाला निजी बाथरूम — न कि वह टपकाव जो आप अक्सर लाइवअबोर्ड्स पर देखते हैं। यहां तक कि एक लिखने की मेज भी थी, जिस पर स्थानीय नक्शे थे और डाइव साइटों के नाम अंकित थे जिन्हें हमने पहले कभी नहीं सुना था, जैसे सार्डीन रीफ और बू विंडोज।

दूसरे दिन हम डैम्पियर स्ट्रेट के गहरे हिस्से में गए। हमने 07:00 बजे मेलिसा गार्डन पर डाइव लगाई, जहां नरम मूंगे जल के भीतर आतिशबाजी की तरह खिल रहे थे। मैं नाइट्रॉक्स पर 70 मिनट तक नीचे रहा, और चालक दल ने सतह से चुपचाप हमारी निगरानी की। दोपहर तक, हम मंटा सैंडी के साथ तैर रहे थे — सिर्फ मंटा देखने के लिए नहीं, बल्कि उनके चक्कर में, एक इतना करीब से गुजरा कि मैंने उसके पंख की झलक महसूस की। दोपहर का भोजन डेक पर ग्रिल्ड मही-मही, संबल और ताजा पपीता के साथ था, जबकि हम दूर किसी कीचड़ वाले किनारे से नमकीन मगरमच्छ के पानी में फिसलने को देख रहे थे।

अंतिम सुबह, हम कहीं भी नहीं — फैम द्वीपों के नीले धब्बे में लगाए थे। कोई जीपीएस पिन नहीं, बस कप्तान के नक्शे पर एक चिह्न। हमने एक डूबे हुए पिन्नेकल पर स्नॉर्कल किया, फिर नाव पर वापस आने के लिए स्वतंत्र रूप से तैरा। उस दोपहर, जब हम सोरोंग की ओर बढ़े, तो मैं ऊपरी डेक पर एक ठंडी बिंटांग के साथ बैठा था, उड़ने वाली मछलियों को नाक के सामने से भागते देख रहा था। यह सिर्फ डाइविंग नहीं थी। यह एक द्वीपसमूह के माध्यम से उन पुराने नाविकों की तरह आगे बढ़ना था — धीरे, जानबूझकर, धारा, हवा और उस जगह के भार को महसूस करने के लिए जहां ज्यादातर लोग सिर्फ दस्तावेजी फिल्मों में देखते हैं।