Cajoma IV

Första morgonen vaknade jag innan solen precis när motorn tystnade nära Kelor Island. Det fanns ett stilla brummande från havet mot skrovet, den svaga doften av kaffe som drev från byssan, och himlen som blödde mjukt rosa över den låga djungeln. Jag klev barfota ut på teakdäcket, fortfarande svalt från natten, och såg första ljuset träffa vattnet. Det var inte dramatiskt än – bara lugnt, äkta, och på något sätt mer intimt än jag hade förväntat mig på en båt byggd för tio.

Vi tillbringade första eftermiddagen med att snorkla vid Menjerite. Strömmen var mild och korallhyllorna föll brant i det blå. Jag såg papegojfiskar skrapa revet, en liten bläckfisk gömd i en spricka, och den där konstiga, fridfulla känslan när man flyter och världen ovanför bleknar. Tillbaka på Cajoma IV hade besättningen lagt ut kylda handdukar och frukt. Jag slappnade av i jacuzzin när solen sänkte sig bakom kullarna, bubblorna blandades med saltet på min hud.

Dag två började före gryningen. Vi ankrade utanför Padar och klättrade stigen i nästan totalt mörker med pannlampor. När vi nådde toppen hade himlen blivit gyllene, och den berömda trebukts-kustlinjen rullade ut under oss – rå, torr och otroligt vidsträckt. Efter frukost på däck flyttade vi till Komodo Island. Rangern delade ut vandringsstavar, och vi följde stigen genom savannbuskar. Att se drakarna på nära håll – deras långsamma, avsiktliga rörelser, kluvna tungor som flackade – var som att se något uråldrigt rekalibrera.

Senare den dagen simmade vi vid Pink Beach. Sanden är verkligen rosa, även om det är subtilt om man inte är precis på den. Det som slog mig mer var snorklingen precis offshore: frisk hjärnkorall, clownfiskar i anemoner, och enstaka svarttipade revhajar som darta förbi. Sedan kom Manta Point. Vi klädde oss och hoppade i utan fenor, lät strömmen bära oss. Den första mantan gled under mig så nära att jag kunde se mönstret på hennes rygg – som stjärnbilder kartlagda på hud. Ingen beröring, förstås, men mötet kändes djupt personligt.

På sista morgonen motorerade vi till Taka Makassar. Sandbanken var redan prickad av andra båtar, men Cajoma IV hittade en tyst kant. Vi vadade ut, tog de vanliga fotona, sedan snorklade vi längs den yttre kanten där strömmen förde in pelagiska fiskar. Ett snabbt stopp vid Kanawa följde – grunda korallträdgårdar, idealiskt för lata varv. När vi återvände till Labuan Bajo serverade besättningen varmt te och lämnade tillbaka vår utrustning, rent och torrt packad.

Båten själv var 30 meter av polerat trä och tyst effektivitet. En hytt för gäster, luftkonditionerad, med tjocka sängkläder och ett privat badrum som aldrig stockade sig. Måltider serverades familjevis: grillad fisk, wokade gröna grönsaker, tropisk frukt. Inga krusiduller, men allt fungerade. Jag kände mig aldrig trängd, även med tio ombord. Det var lyx i återhållsamhet – utrymme, tystnad och tid.