Invictus Boat

เย็นวันแรกมาถึงอย่างรวดเร็ว ฉันยืนอยู่ที่ท้ายเรือ ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้าหลังเกาะเคลอร์ น้ำทะเลกลายเป็นสีทองอร่าม แสงสะท้อนผ่านป่าโกงกาง บนดาดฟ้าชั้นบน แขกคนหนึ่งกำลังถ่ายภาพด้วยเลนส์เทเลโฟโต้ อีกคนดื่มชาอย่างเงียบๆ ไม่มีดนตรี ไม่มีเสียงพูดคุย มีเพียงเสียงเครื่องยนต์ที่ค่อยๆ พาเรือลอยลำเข้าจุดสมอ ความเงียบนั้นตั้งใจ แต่ไม่ฝืน บอกฉันได้ทันทีว่าเรือนี้ไม่ได้พยายามสร้างภาพ มันรู้จังหวะของตัวเอง

เช้าวันรุ่งขึ้น 05:30 ลูกเรือได้พายเรือมาถึงเกาะปาดาร์แล้ว ไม่ต้องแย่งทางกับใครบนเส้นทางเดินป่า เราเป็นกลุ่มแรกที่ขึ้นไป แม้เส้นทางจะชันและอากาศเริ่มร้อน แต่เมื่อถึงจุดชมวิว ก็ได้เห็นทัศนียภาพอันคุ้นตาสามอ่าวโค้งเรียงรายอยู่เบื้องล่าง ชัดเจนและว่างเปล่าในแสงยามเช้า กลับมาถึงเรือ อาหารเช้าถูกเสิร์ฟด้านที่มีร่มเงา ไข่ต้มนุ่ม มะละกอ กาแฟเข้มในถ้วยเซรามิกที่ไม่ลื่นไหลแม้เรือจะเอียงเล็กน้อยตามคลื่น กลิ่นของหอมเจียวและขมิ้นลอยขึ้นจากครัวท้ายเรือ

ช่วงกลางวันเราใช้เวลาที่เกาะโคโมโด ผู้ดูแลอุทยานนำเราเดินเป็นแถวแน่นหนาผ่านป่าแห้ง ตาจับจ้องไปที่พื้นใบไม้ ไกด์คนหนึ่งเคาะไม้สองที จังหวะนั้น มังกรโคโมโดตัวยาวเกือบสองเมตร คลานออกมาจากเงาไม้โครโคไดล์ แล้วลื่นเข้าไปในพงไม้อย่างเงียบเชียบ ห้ามใช้แฟลช ห้ามออกนอกเส้นทาง ต่อมาที่พิงค์บีช ทรายเย็นกว่าที่คิด เศษปะการังถูกแดดฟอกจนกลายเป็นสีชมพูอ่อน ฉันดำน้ำตื้นที่จุดเหนือสุดของเกาะ กระแสน้ำพัดแพลงก์ตอนขึ้นมา ดึงดูดปลาจั๊กขนาดเล็ก

เวลา 15:00 น. เราอยู่เหนือจุดมันต้าที่บาตูโบลง ฉลามมันต้าว่ายวนรอบจุดทำความสะอาดเป็นคู่ ปีกของมันเกือบแตะปะการัง ลูกเรือโยนเชือกลงไปก่อนเวลา เพราะรู้จังหวะของมัน ไม่กี่นาทีต่อมา แขกสามคนลงน้ำ ลอยตัวนิ่งๆ ขณะที่ฉลามว่ายผ่านห่างเพียงสองเมตร กลับขึ้นเรือ พนักงานวางผ้าขนหนูไว้ให้เรียบร้อย และเสิร์ฟน้ำมะพร้าวเย็นๆ โดยไม่ต้องถาม

วันที่สามเริ่มที่ตากา มักกะสสา หาดทรายโผล่ขึ้นมาในช่วงน้ำลง เป็นแนวยาวโค้งขาวท่ามกลางน้ำสีมรกต เราลุยน้ำกันไป น้ำไม่ลึกเกินครึ่งตัว ที่เกาะคานาวา การดำน้ำตื้นคึกคักกว่า มีฉลามหัวค้อนว่ายตัดผ่านหน้าผา และเต่าฮอกส์บิลเกาะตัวอยู่ที่ชั้นหินใกล้โซ่สมอ การเดินทางกลับสู่ลาบวนบาโจใช้เวลาหกชั่วโมง แต่เรือแล่นนิ่งดี ฉันใช้เวลาช่วงท้ายนั่งที่ดาดฟ้าชั้นล่าง มองเส้นขอบฟ้าเอียงเล็กน้อยตามคลื่น ลูกเรือเดินผ่านไปมาอย่างเงียบๆ