Maheswari

ค่ำคืนแรกบอกทุกอย่างให้ผมรู้ เวลาประมาณ 18:00 น. เราค่อย ๆ แล่นเข้าอ่าวรูปจันทร์เสี้ยวของเกาะเคลอร์ ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีส้มอ่อน ตัดกับแนวสันเขาของเกาะ ผมยืนอยู่บนดาดฟ้าพักผ่อนชั้นบนของเรือมาเฮสวารี เท้าเปล่า ถือเบียร์บินตังเย็น ๆ มองดูลูกเรือค่อย ๆ ทอดสมออย่างเงียบเชียบ ไม่มีเสียงรีบเร่ง ไม่มีการตะโกน — มีเพียงจังหวะที่ลงตัว เรือจอดนิ่งสนิท ยาว 30 เมตร ทำจากไม้สักและไม้สนแดง ยาวพอให้รู้สึกมั่นคง แต่คล่องตัวพอจะแล่นลัดเลาะระหว่างเกาะได้อย่างคล่องแคล่วราวกับเรือกอร่า-กอร่าในท้องถิ่น

มาเฮสวารีรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 20 คนใน 8 ห้องโดยสาร แต่ในการเดินทางแบบเปิดให้ร่วมทริป 3 วัน 2 คืนของเรา มีแขกเพียง 14 คน ห้องพักของผม หนึ่งในสองห้องคู่ที่ชั้นล่าง มีเฟอร์นิเจอร์ไม้สักเนื้อดี โคมไฟอ่านหนังสือติดผนังที่ใช้งานได้จริง และช่องระบายอากาศที่ช่วยให้อากาศถ่ายเทได้ดี — แทบไม่ต้องใช้พัดลมติดเพดาน เว้นแต่ช่วงเที่ยงวันที่อากาศร้อนจัด ห้องน้ำในตัวมีขนาดกะทัดรัดแต่แห้ง ปูกระเบื้องกันเค็ม และหัวฝักบัวมีแรงดันดี ซึ่งหาได้ยากบนเรือขนาดนี้ ผมสังเกตว่าผ้าขนหนูเป็นผ้าฝ้าย ไม่ใช่ผ้าไมโครไฟเบอร์ และแห้งสนิทตลอดการเดินทาง

เวลา 05:30 น. ของวันที่สอง เราแล่นมุ่งหน้าสู่เกาะปาดาร์ในความมืด เครื่องยนต์เดินเบา ๆ การปีนขึ้นจุดชมวิวเริ่มต้นด้วยไฟฉายส่องทาง แล้วทันใดนั้น แสงอรุณสีชมพูส้มก็สาดส่องลงมา ทิวทัศน์อ่าวรูปตัวยูที่ขรุขระก็ค่อย ๆ ชัดขึ้น หลังอาหารเช้าบนเรือ — แพนเค้กกล้วย กาแฟเข้ม และมะละกอสด — เราเดินทางต่อไปยังเกาะโคโมโด ไกด์นำกลุ่มเราเดินผ่านทุ่งหญ้า ตาจับจ้องมองหาจระเข้โคโมโด เราเจอสามตัว หนึ่งในนั้นนอนอาบแดดอยู่ใกล้แอ่งน้ำ ลิ้นแลบดูดอากาศ ความร้อนตอน 10:00 น. หนาทึบ แต่ลมเริ่มแรงขึ้นขณะเราเข้าใกล้หาดพิงค์บีช ทรายใต้เท้าเปล่งประกายสีปะการัง

อาหารกลางวันเสิร์ฟที่ดาดฟ้าชั้นบนแบบเปิดโล่ง: ปลาปิ้งพร้อมส้มตำมตาห์ ยำแตงกวา และน้ำมะพร้าวอ่อนที่ดื่มจากเปลือกเลย บ่ายสองโมงเราดำน้ำตื้นที่มานต้าพอยท์ ไม่กี่นาทีต่อมา ปลาฉลามวาฬตัวเล็กก็ว่ายผ่านใต้ตัวผม ปีกพลิ้วไหวเหมือนผ้าไหม ลูกเรือจัดจังหวะได้ดี — น้ำนิ่ง วิสัยทัศน์ชัดเจน เย็นวันนั้น เราจอดเรือที่เกาะคาลอง เกาะเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยค้างคาวผลไม้ เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ฝูงค้างคาวพันนับพันตัวก็พุ่งออกจากป่าชายเลนเป็นระลอก บินไปทางทิศตะวันตกเพื่อหาอาหาร ไม่มีเสียงบรรยาย ไม่มีดนตรี — มีเพียงการแสดงธรรมชาติล้วน ๆ

วันสุดท้าย เราแวะที่ทาการ์มาการ์ซาร์ เกาะทรายที่โผล่ขึ้นมาในช่วงน้ำลง เราลุยน้ำกันอย่างสนุกสนาน ถ่ายรูปกันในน้ำลึกถึงเอว แล้วต่อด้วยเกาะคานาวา ที่แนวปะการังลาดชันอย่างช้า ๆ ผมลอยตัวเหนือปลาการ์ตูนในดอกไม้ทะเล ขณะที่เต่าhawksbill ว่ายผ่านไปอย่างสง่างาม เวลา 13:00 น. เราขึ้นเรือกลับ กระเป๋าเก็บเรียบร้อย ใช้เวลาสองชั่วโมงกลับสู่ท่าเรือลาบวนบาโจ — พอเวลาล้างตัว ดื่มกาแฟแก้วสุดท้าย และมองดูโคโมโดค่อย ๆ จางหายไปในหมอก