Rafida

เช้าวันแรกบนเรือ Rafida เริ่มต้นด้วยแสงแดดที่สาดส่องลงมาบนพื้นไม้เต็ง ขณะที่เรือแล่นออกจากท่าเรือ Labuan Bajo ฉันนั่งพับเพียบใกล้หัวเรือ เท้าเปล่าสัมผัสพื้นไม้อันอบอุ่น มองดูคลื่นพลิ้วไหวด้านหลังเรือ ขณะที่ลูกเรือส่งกระติกกาแฟเข้มๆ ให้ทุกคน จุดหมายแรกคือเกาะ Kelor ภูเขาสีเขียวชอุ่มโผล่พ้นผิวน้ำ เหมือนภาพในฝันของนักวาดแผนที่ที่ไม่เคยเห็นแผ่นดินจริงๆ ช่วงสาย เราจอดเรือในน้ำตื้น แล้วดำน้ำตื้นท่ามกลางสวนปะการังที่เต็มไปด้วยชีวิต—ปลากระดูกย้อย ปลาการ์ตูนว่ายเล่นในดอกไม้ทะเล—จนแทบไม่รู้สึกถึงกระแสน้ำที่พัดพาเราไปด้วย

เรือ Rafida ออกแบบมาให้รู้สึกเป็นกันเอง ไม่แออัด ด้วยห้องโดยสารเพียงสองห้อง รองรับผู้โดยสารสูงสุดสี่คน แต่ในทริปนี้มีเราสามคน กับอีกคู่รักที่จองแยกมา บริเวณพักผ่อนอยู่กลางแจ้ง ใต้ชายคากันแดดผ้าใบ ที่พลิ้วเบาๆ กับลมทะเล อาหารกลางวันเสิร์ฟบนจานไม้ยาว—ปลาแมคเคอเรลย่าง สลัดมะละกอ ข้าวห่อใบตอง—วางบนโต๊ะเตี้ยที่เราทุกคนนั่งกินกันแบบพับเพียบ บ่ายวันนั้น เราไปที่ Pink Beach ทรายสีชมพูเด่นชัดภายใต้แสงแดดจ้า ประกายจากปะการังบดละเอียด ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงเดินเล่นและว่ายน้ำในน้ำอุ่นๆ ที่นิ่งสงบ

วันที่สองเริ่มตั้งแต่ก่อนรุ่งสาง เราตื่นตอนตีห้าครึ่ง ห่มผ้าซิ่น จิบชาร้อนๆ ขณะที่เรือ Rafida แล่นเข้าใกล้ Padar Island อย่างเงียบเชียบ การเดินขึ้นเขาผ่านเส้นทางคดเคี้ยวชันแต่สั้น ทิวทัศน์จากยอดเขา—อ่าวสามแห่งเรียงรายด้วยสีน้ำต่างกัน—คุ้มค่ากับทุกก้าวที่ก้าวขึ้น เมื่อกลับมาถึงเรือ ลูกเรือเตรียมผลไม้และผ้าเย็นไว้ให้เรียบร้อย ช่วงบ่าย เราดำน้ำตื้นที่ Manta Point ลอยตัวเหนือปลาฉลามม้านกสองตัวที่ว่ายวนอยู่ด้านล่าง ปีกกว้างพอจะบังร่มให้รถคันเล็กๆ ได้ น้ำค่อนข้างกระเพื่อม แต่ลูกเรือดูแลจัดกลุ่มและช่วยจัดทิศทางให้เราอย่างดี

ค่ำวันนั้น เรือจอดใกล้ Kalong Island เกาะเล็กๆ ที่มีป่าชายเลนและเป็นที่อยู่ของฝูงค้างคาวนับพัน เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ฝูงค้างคาวผลไม้ก็พากันบินออกจากต้นไม้ วนขึ้นไปในท้องฟ้าสีส้มเหมือนควันไฟ อาหารค่ำเสิร์ฟบนดาดฟ้าใต้แสงไฟประดับ—ไก่สะเต๊ะ ผักผัด ซุปมะพร้าวเข้มข้น เครื่องปั่นไฟปิดลงตอนสามทุ่ม เราทุกคนนั่งอยู่ในความมืดเกือบทั้งหมด ฟังเสียงน้ำกระทบลำเรือ ไม่มีเพลง ไม่มีโทรศัพท์ เหลือเพียงเสียงพูดคุยเบาๆ จากลูกเรือที่เวรยาม

เช้าวันสุดท้าย เราไปที่ Taka Makassar เกาะทรายเล็กๆ ที่โผล่ขึ้นมาเวลาที่น้ำลด ดูคล้ายภาพลวงตาในใจกลางทะเล เราเดินเท้าเปล่าลุยน้ำถึงข้อเท้า ขณะที่ลูกเรือจอดเรือใกล้ๆ และเตรียมอุปกรณ์ดำน้ำตื้นให้ที่ Kanawa Island ปะการังที่นี่บางตาไปกว่าที่ Kelor แต่แนวหน้าผาใต้น้ำยังมีฝูงปลาหูช้างและปลานกแก้วว่ายรวมกันเป็นกลุ่มใหญ่ ถึงเที่ยง เราขึ้นเรือครั้งสุดท้าย ถอดชุดดำน้ำออก ตอนบ่ายโมงครึ่ง เรือ Rafida เข้าเทียบท่า Labuan Bajo การได้เหยียบพื้นดินอีกครั้งรู้สึกแปลกๆ ร่างกายยังคงค้นหาการโยกเอนนุ่มนวลของเรืออยู่