Rafida

Rafida'da geçirdiğim ilk sabah, Labuan Bajo limanını terk ederken güverteye yayılan güneş ışıklarıyla başladı. Burnun hemen yanında, ayaklarım sıcak ahşapta, yarım daire çizerek açılan kıç dalgasına bakarken ekibin termoslarda getirdiği koyu yerel kahvesini yudumluyordum. Kelor Island'a doğru ilerliyorduk; suyun içinden yükselen yeşil yamaçları, hiç karaya ayak basmamış bir haritacı tarafından çizilmiş gibi görünüyordu. Öğle vakti olmazdan önce sığ sulara demir attık ve yaşam dolu mercan bahçelerinin üzerinden yüzdük — neredeyse akıntıyı fark etmeden papaz balıkları ve deniz anemonlarının arasında süzülen payandalara takılıp kaldım.

Rafida'nın yerleşimi dar değil, samimi hissettiriyordu. Sadece iki kabinle maksimum dört misafiri taşıyordu, bizim grubumuz ise üç kişiydik; ayrıca ayrı bir rezervasyonla gelen bir çift daha vardı. Ortak alan açık hava tipindeydi, hafif esen rüzgârda nazikçe dalgalanan bir bez çadır tarafından gölgelenmişti. Öğle yemeği uzun tahta tepsilerde servis edildi — ızgara mahi-mahi, papaya salatası ve muz yaprağına sarılmış pirinç. Alçak bir masada, bacaklarımızı uzatıp yemek yedik. Öğleden sonra Pink Beach'e ulaştık; kumun pembe tonu doğrudan güneş ışığı altında canlanmıştı, ufak ufak ezilmiş mercan parçalarıyla pırıl pırıldı. Bir saat kadar suya girmeden yürüdük, yüzdük; su ılık ve durgundu.

İkinci gün şafak vakti başladı. Saat 5:30'da saronglarımızla güverteye çıktık, Padar Island'a yaklaşırken sessizlik içinde tatlı çayımızı yudumluyorduk. Dönemeçli yoldan yukarı tırmanış dikti ama kısa sürdü. Üstte bizi karşılayan manzara — farklı mavi tonlarında üç koy — nefesimi kesmişti. Tekneye döndüğümüzde ekip zaten meyve ve soğuk havluları hazırlamıştı. Sonra Manta Point'te dalışsız dalış yaptık; altımızda iki büyük manta vızıldıyordu, kanat açıklıkları küçük bir arabayı gölgeleyecek kadar genişti. Su hafifçe dalgalıydı ama ekip bizi grup halinde tuttu, doğru yönlendirdi.

O akşam Kalong Island yakınlarında demir attık; bu mangrov ormanlarıyla bilinen, yarasaların yaşadığı bir adacık. Güneş batarken ağaçlardan binlerce meyve yarasası fışkırıp turuncu gökyüzünde duman gibi dönmeye başladı. Akşam yemeği güverteye asılı ışıklar altında servis edildi — tavuk şiş, karışık sebzeler ve yoğun bir hindistan hurması çorbası. Saat 21:00'de jeneratör kapandı ve neredeyse tamamen karanlıkta oturduk; suyun teknenin gövdesine vuruşunu dinliyorduk. Müzik yoktu, telefon yoktu, sadece gece nöbetindeki ekip üyelerinden ara sıra bir ses duyuluyordu.

Son sabahımızı Taka Makassar'da geçirdik; alçak su anında denizin ortasında bir serap gibi beliren kumul adası. Çıplak ayakla, ayak bileğimize kadar suya girerek yürüdük. Ekip yakınlarda demirlemişti ve son dalışımız için Kanawa'ya geçmeden önce hazırlıklarını yapıyorlardı. Oradaki mercanlar Kelor kadar yoğun değildi ama kayalıklar büyük süs balığı ve imparator balığı sürülerini barındırıyordu. Öğle saatlerinde son kez neopren kıyafetlerimizi çıkardık. Rafida, saat 13:00'ü biraz geçmişte Labuan Bajo rıhtımına yanaştı. Karaya adım atmak garip geldi — denizin hafif sallantısı hâlâ bedenimdeydi.