Rafida

Pagi pertama di Rafida dimulai dengan sinar matahari yang membanjiri dek teak tepat saat kami meninggalkan pelabuhan Labuan Bajo. Duduk bersila dek bagian dekap, kaki telanjang di atas kayu yang hangat, saya memandang sisa ombak yang menyebar di belakang kami saat awak kapal menyodakan termos berisi kopi lokal yang pekat. Kami menuju Pulau Kelor, lereng hijau yang menanjak dari permukaan air seperti sesuatu yang dibayangkan oleh seorang pembuat peta yang belum pernah melihat daratan. Pagi hari, kami sudah jangkar di perairan dangkal dan berenang ke taman karang yang begitu padat kehidupannya—ikan parrotfish, ikan badut yang melintas melalui anemone—saya hampir tidak merasakan arus yang menarik saya.

Tata letak Rafida terasa intim, bukan sesak. Dengan hanya dua kabin, kapal ini membawa maksimal empat tamu, meskipun grup kami hanya tiga orang, ditambah sepasang tamu dari pemesanan terpisah. Area umumnya terbuka, dilindungi oleh tenda kanvas yang berayun lembut di angin. Makan siang muncul di papan kayu panjang—ikan mahi-mahi panggang, salad pepaya, dan nasi dibungkus daun pisang—disajikan di meja rendah di mana kami makan bersila. Sore hari membawa kami ke Pink Beach, di mana warna merah pasir itu hidup di bawah sinar matahari langsung, berkilauan dengan kerang yang hancur. Kami menghabiskan satu jam berjalan dan berenang, airnya hangat dan tenang.

Hari kedua dimulai sebelum fajar. Kami bangun pukul 5:30, dibungkus dengan kain sarong, meneguk teh manis saat Rafida mendekati Pulau Padar dalam keheningan. Pendakian menaiki tikungan yang curam tapi singkat, dan pemandangan dari atas—teluk tiga yang membentang dengan warna biru yang berbeda—membuat setiap napas terasa berharga. Kembali di atas kapal, awak sudah menyiapkan buah dan handuk dingin. Kemudian, kami snorkeling di Manta Point, melayang di atas dua ikan pari besar yang berputar di bawah kami, rentang sayapnya cukup lebar untuk menaungi mobil kecil. Airnya agak bergelombang, tapi awak menjaga kami tetap berkelompok dan terorientasi.

Malam itu, kami jangkar dekat Pulau Kalong, sebuah pulau hutan bakau yang terkenal dengan koloni kelelawarnya. Saat matahari terbenam, ribuan kelelawar buah membanjiri dari pohon, menari-nari di langit oranye seperti asap. Makan malam disajikan di dek di bawah lampu tali—sate ayam, sayuran tumis, dan sup kelapa yang kaya. Generator dimatikan pukul 9 malam, dan kami duduk dalam kegelapan hampir total, mendengar air yang memukul lambung kapal. Tidak ada musik, tidak ada ponsel, hanya teriakan sesekali dari awak yang berjaga malam.

Pagi terakhir kami membawa kami ke Taka Makassar, sebuah gosong pasir yang muncul saat air surut seperti khayalan di tengah laut. Kami berjalan di atasnya telanjang kaki, berlutut dalam air, sementara awak jangkar dekat dan mempersiapkan snorkeling terakhir di Kanawa. Karang di sana lebih berlubang daripada di Kelor, tapi lereng terumbu menampung sekolah besar ikan sweetlips dan ikan kaisar. Siang hari, kami sudah kembali di atas kapal, melepas wetsuit untuk terakhir kalinya. Rafida mencapai pelabuhan Labuan Bajo tepat setelah pukul 1 siang. Menapak di tanah yang kokoh terasa aneh—keseimbangan saya masih mencari gerakan lembut laut.