About Flores Utama
เราจอดเรือหัวทิศทางเข้ากระแสน้ำบริเวณ Manta Point เครื่องยนต์ทำงานเบาๆ ขณะแขกค่อยๆ ลงน้ำทางท้ายเรือ ด้วยความยาว 76 เมตร เรือ Flores Utama ไม่สะบัดไปมาตามคลื่นแรงเหมือนเรือขนาดเล็ก เธอตั้งมั่นได้ดี นั่นคือสิ่งที่เราเรียนรู้มาตลอด 20 ฤดูในช่องแคบแห่งนี้ ความยาวของเรือทำให้มีพื้นที่ให้ผู้โดยสารได้เคลื่อนไหว แต่ยังคงมองเห็นกันได้ทั่วทั้งลำ เราจับตาดูกระแสน้ำอย่างใกล้ชิดระหว่าง Komodo และ Rinca และด้วยห้องโดยสารเพียงหนึ่งห้อง จึงไม่มีความสับสนว่าใครอยู่ตรงไหน
แขกของเราต่างมาเพื่อสัมผัสจังหวะชีวิตของอุทยานอย่างเต็มรูปแบบ ไม่ใช่แค่ถ่ายภาพแล้วจากไป เราวางแผนล่องเรือไป Padar ก่อนรุ่งสาง โดยจอดสมอที่ Sebayur ตั้งแต่คืนก่อน เพื่อให้ใกล้พอจะได้เห็นแสงแรกกระทบเส้นทางเดินขึ้นเขา แม้ทางขึ้นจะชัน แต่ก็คุ้มค่า — คุณจะเห็นอ่าวห้าแห่งค่อยๆ เปิดออกเมื่อแสงแดดเล็ดลอดเหนือสันเขา จากนั้นเราล่องลงใต้สู่ Pink Beach ทรายที่นี่มีสีชมพูจากปะการังสับละเอียด ไม่ใช่พร็อพโฆษณา เราจอดสมอที่ด้านเหนือของอ่าว ซึ่งกำบังลมคลื่นช่วงบ่ายได้ดี
ช่วงสายของวันที่สอง เราอยู่ในจังหวะเดียวกับกระแสน้ำที่ Batu Bolong กระแสน้ำพัดเลียแนวปะการัง — นั่นคือจุดที่แมวน้ำยักษ์ (manta) มาให้ปลาทำความสะอาดร่างกาย เราอธิบายจุดขึ้น-ลงน้ำให้แขกทุกคนเข้าใจ แล้วปล่อยให้ลงน้ำทีละกลุ่ม ลูกเรือคอยจับตาผิวน้ำ ติดตามฟองอากาศอยู่เสมอ ช่วงบ่ายพาเราไปยัง Kanawa ที่นี่มีหาดทรายโผล่ขึ้นมาเมื่อน้ำลง เด็กๆ ชอบขุดหอยที่นี่ และแอ่งน้ำตื้นๆ ก็ปลอดภัยสำหรับผู้ที่เพิ่งเริ่มต้นว่ายน้ำ เราโยกตาข่ายที่ท้ายเรือพร้อมหลังคาบังแดด — เหมาะอย่างยิ่งสำหรับลอยตัวพักผ่อนหลังอาหารเที่ยง
เช้าวันสุดท้าย เราล่องเรือไปทางทิศตะวันออกสู่ Taka Makassar แม้จะเป็นการเดินทางไกล แต่น้ำจะกลายเป็นสีฟ้าใสราวกับกระจกเมื่อเราเลย Banta ไปแล้ว แนวทรายที่นี่ขยับตามมรสุม เราจึงต้องดูระดับน้ำด้วยตา ก่อนอนุญาตให้แขกลงเดินบนชายฝั่ง เราเคยเห็นฉลามแนวปะการังหกรูปรวมตัวว่ายวนอยู่ที่ขอบหาดเพียงครั้งเดียวขณะดำน้ำตื้น ประมาณ 15:00 น. เราเริ่มลัดเลาะกลับผ่านเกาะต่างๆ สู่ Labuan Bajo พร้อมเสิร์ฟกาแฟและผลไม้ท้องถิ่น ขณะแสงไฟเริ่มเปิดเรียงรายริมฝั่ง
มื้ออาหารของเราจัดแบบเปิดพื้นที่บนดาดฟ้าชั้นบน — ไม่มีที่นั่งตายตัว ไม่มีเวลาอาหารที่ตายตัวเช่นกัน ครัวของเราใช้แก๊สหุงต้ม ไม่ใช่แม่เหล็กไฟฟ้า ทำให้กล้วยทอดกรอบได้อย่างสมบูรณ์แบบ เราใช้ปลาที่กัปตันจับได้ระหว่างทางเมื่อมีโอกาส แต่ไม่บังคับให้แขกทาน ทุกมื้อมีข้าว ซุป และผัดผักสดเสมอ น้ำดื่มกรองบนเรือและเก็บไว้ในถังสแตนเลส — เติมขวดใหญ่ให้สองครั้งต่อวัน
เราไม่ได้เคลมว่าเร็วที่สุดหรือหรูหราที่สุด Flores Utama ถูกสร้างขึ้นเพื่อความสง่างาม ไม่ใช่ความเร็ว ตัวเรือทำจากไม้ตะเคียนและไม้สัก ต่อทับโครงเหล็ก ไม่จำเป็นต้องมีสิบกว่าห้องโดยสารเพื่อคุ้มทุน ห้องเดียวของเรา หมายถึงเราพาแค่หนึ่งกลุ่มต่อครั้ง — ไม่ว่าจะเป็นครอบครัว เพื่อนฝูง หรือผู้เดินทางเดี่ยวที่ร่วมทริปตามกำหนด เราดูแลทุกอย่างตั้งแต่กระแสน้ำ เมนูอาหาร ไปจนถึงคำแนะนำการดำน้ำ คุณแค่ต้องมาพร้อมหน้ากากและจังหวะชีวิตที่พอดีครับ
