About Flores Utama
Nous tenons l’étrave face au courant, au large de Manta Point, les moteurs au ralenti, pendant que les invités glissent à l’eau par l’arrière. À 76 mètres, Flores Utama ne danse pas dans la houle comme les plus petits bateaux – elle tient bon. On apprend ça, avec vingt saisons dans ces passes. Sa longueur nous laisse de l’espace pour s’étaler, sans jamais perdre personne de vue. Nous surveillons de près les marées entre Komodo et Rinca, et avec une seule cabine, pas de confusion sur les présences.
Nos invités sont là pour le rythme complet du parc, pas seulement pour des pauses photos. Nous calons la navigation vers Padar avant l’aube, en mouillant la veille au large de Sebayur, assez près pour attraper la lumière sur les lacets. La montée est raide, mais ça vaut le coup – on voit cinq baies s’ouvrir au fur et à mesure que le soleil dépasse la crête. Ensuite, nous dérivons vers le sud, jusqu’à Pink Beach, où le sable tire sa teinte rose du corail broyé, pas d’un coup de marketing. Nous jetons l’ancre sur le bord nord de la crique, à l’abri de la houle de l’après-midi.
En milieu de journée le deuxième jour, nous sommes en position face à Batu Bolong. Le courant longe le bord du récif – c’est là que les mantas viennent se nettoyer. Nous expliquons bien les points de sortie, puis laissons partir les groupes un par un. L’équipage garde un œil en surface, en suivant les bulles. L’après-midi nous mène à Kanawa, où le banc de sable émerge à marée basse. Les enfants adorent y chercher des palourdes, et le bassin peu profond est sûr pour les débutants en snorkeling. Nous descendons une ligne à l’arrière avec un filet d’ombre – parfait pour flotter après le déjeuner.
Le matin du dernier jour, nous filons vers l’est, en direction de Taka Makassar. C’est une plus longue navigation, mais l’eau devient d’un bleu limpide une fois passé Banta. Le banc de sable change selon la mousson, donc nous vérifions la profondeur à vue avant de laisser les invités marcher à terre. Nous avons déjà vu six requins de récif patrouiller le bord pendant une seule session de snorkeling. À 15h00, nous reprenons le chenal entre les îles en direction de Labuan Bajo, en servant du café et des fruits locaux pendant que les lumières s’allument le long de la côte.
Les repas se prennent en plein air sur le pont supérieur – pas de places fixes, pas d’horaire rigide. La cuisine fonctionne au propane, pas à l’induction, donc les beignets de banane sortent bien croustillants. Nous cuisinons le poisson frais quand le capitaine en accroche un en navigation, mais sans jamais l’imposer. Il y a toujours du riz, une soupe et une poêlée de légumes en accompagnement. L’eau est filtrée à bord et stockée dans des réservoirs inoxydables – nous remplissons les bidons deux fois par jour.
Nous ne prétendons pas être le plus rapide ni le plus clinquant. Flores Utama a été conçue pour exister, pas pour filer. Sa coque est en bois de fer et en teck, posés sur une armature en acier. Elle n’a pas besoin d’une douzaine de cabines pour équilibrer ses comptes. Cette seule cabine signifie que nous embarquons un seul groupe à la fois – famille, amis, ou voyageurs solos sur une étape programmée. Nous gérons les marées, les menus, les briefings – vous, il suffit d’arriver avec vos palmes et un bon sens du timing.
