3 Island

Le premier matin, je me suis réveillé avant le lever du soleil, porté par l'odeur du sel et du diesel, le moteur tournant doucement tandis que nous dérivions vers Padar. Un membre d'équipage m'a tendu une thermos de café javanais sucré sans rien demander, sachant que nous serions tous debout pour la randonnée. Sur le pont, le ciel se teintait d'orange derrière la silhouette déchiquetée de l'île. Nous étions les seuls sur le versant nord. À 6 h 15, nous avions gravi les lacets, les chaussures glissant sur les éboulis volcaniques, et atteint la crête au moment précis où le soleil éclairait les trois baies en croissant en contrebas. De là-haut, l'océan ressemblait à du verre brisé — turquoise, bleu profond et émeraude se rencontrant en lignes nettes.

Nous avons passé le reste de la journée à nous déplacer comme des ombres entre les îles. Après Padar, nous avons mouillé près du village de Komodo, où nous avons rejoint un ranger pour la marche des dragons. Un mâle imposant sommeillait en travers du sentier, langue frémissante, parfaitement indifférent. Plus tard, à Pink Beach, nous avons fait du snorkeling dans une eau si tiède qu'elle ressemblait à un bain, observant les poissons-perroquets broyer le corail juste sous la surface. Le guide du 3 Island a signalé un minuscule poulpe se glissant entre les rochers. À Manta Point, deux raies manta ont tournoyé autour du bateau pendant vingt minutes, leurs ailes agitant le courant. J'ai sauté à l'eau avec un gilet de sauvetage et je suis resté à flotter, le cœur battant, tandis que l'une d'elles passait si près que j'ai pu distinguer le motif des cicatrices sur son dos.

Le 3 Island n'est pas immense — juste une cabine pour l'équipage et des espaces partagés, mais rien n'a jamais semblé à l'étroit. Quatorze d'entre nous s'y sont installés sans peine. Le pont supérieur offrait de longues banquettes rembourrées sous un toit en toile, parfaites pour une sieste entre les sites. Au déjeuner, on nous a servi du mahi-mahi grillé avec du sambal et une salade de papaye sur des feuilles de bananier. Pas de dressage sophistiqué, mais tout avait le goût du frais. Un soir, nous avons dîné sur l'île de Kanawa, les assiettes posées sur les genoux tandis que la marée grimpait sur la plage. L'équipage avait suspendu des guirlandes lumineuses entre les chaises. Ce n'était pas luxueux, mais tout semblait vrai.

Le dernier matin, nous avons rejoint Taka Makassar. Le courant était modéré et le corail foisonnant — formations en ramures, en cerveau et en plateaux tapissant le sable. J'ai vu deux poissons-clowns se faufilant entre les tentacules d'une anémone, puis une tortue verte glisser avec une lenteur souveraine. De retour à bord, nous nous sommes changés sur la plateforme arrière, nous rinçant aux douches d'eau salée. Le bateau comptait deux espaces extérieurs — l'un à l'avant avec des coussins posés à même le sol, l'autre à l'arrière avec des sièges rabattables surplombant l'eau. Nous sommes arrivés à Labuan Bajo vers 15 heures, au moment où les étals du marché pliaient bagage. Je ne me sentais ni rincé par le soleil ni malade — simplement comblé, dans tous les sens du terme.