3 Island

La primera mañana me desperté antes del amanecer con el olor a sal y gasóleo, el motor tictaqueaba suavemente mientras derivábamos hacia Padar. Uno de los tripulantes me entregó una termo con café javanés dulce sin que tuviera que pedirlo, sabiendo que todos estaríamos despiertos para la caminata. En cubierta, el cielo se teñía de naranja tras la silueta dentada de la isla. Éramos el único barco en el lado norte. A las 6:15 habíamos trepado por los zigzags, las botas resbalando sobre la escoria volcánica, y alcanzamos la cresta justo cuando el sol iluminaba las tres bahías creciente más abajo. Desde allí, el océano parecía cristal hecho añicos: turquesa, azul profundo y esmeralda, encontrándose en líneas nítidas.

Pasamos el resto del día deslizándonos como sombras entre islas. Tras Padar, fondeamos cerca de Komodo Village, donde acompañamos a un guardaparques en el recorrido de los dragones. Un enorme macho reptil se extendía sobre el sendero, con la lengua vibrando, nada impresionado. Más tarde, en Pink Beach, hicimos esnórquel en aguas tan cálidas que parecían de baño, observando peces loro mordisquear coral justo bajo la superficie. El guía del 3 Island señaló un diminuto pulpo colándose entre las rocas. En Manta Point, dos mantas rodearon el barco durante veinte minutos, agitando la corriente con sus alas. Me lancé al agua con chaleco salvavidas y floté, con el corazón acelerado, mientras una pasaba tan cerca que vi los patrones de cicatrices en su dorso.

El 3 Island no era enorme: solo una cabina para la tripulación y espacios comunes, pero nunca se sintió agobiante. Los catorce pasajeros nos distribuíamos con facilidad. La cubierta superior tenía largos bancos acolchados bajo un toldo de lona, perfectos para echar una siesta entre paradas. Al mediodía sirvieron dorado a la parrilla con sambal y ensalada de papaya sobre hojas de plátano. Nada de presentaciones sofisticadas, pero todo sabía fresco. Una noche cenamos en la isla Kanawa, con los platos en el regazo mientras la marea subía por la playa. El personal colgó luces de hadas entre las sillas. No era lujoso, pero se sentía auténtico.

En la última mañana, llegamos a Taka Makassar. La corriente era suave y el coral abundante: formaciones de ciervo, cerebro y placas cubrían la arena. Vi un par de peces payaso zambulléndose entre una anémona, y más tarde una tortuga verde deslizándose como si tuviera todo el tiempo del mundo. De vuelta a bordo, nos cambiamos en la plataforma trasera, enjuagándonos bajo duchas de agua salada. El barco tenía dos áreas al aire libre: una en la proa con cojines en el suelo, otra en la popa con asientos plegables sobre el agua. Llegamos a Labuan Bajo a las 15:00, justo cuando los puestos del mercado empezaban a cerrar. No me sentía agotado por el sol ni mareado por el mar, sino pleno, en todos los sentidos.