About 3 Island
La prima mattina mi sono svegliato prima dell'alba all'odore di sale e diesel, il motore a ticchettare lento mentre derivavamo verso Padar. Uno dell'equipaggio mi ha passato un thermos di caffe giavanese dolce senza chiedere, sapendo che saremmo tutti stati in piedi per la salita. In coperta il cielo sanguinava arancione dietro la silhouette frastagliata dell'isola. Eravamo l'unica barca sul lato nord. Per le 6:15 eravamo saliti i tornanti, scarponi che scivolavano sulla ghiaia vulcanica, e avevamo raggiunto la cresta proprio mentre il sole colpiva le tre baie a mezzaluna la sotto. Da lassu l'oceano sembrava vetro frantumato — turchese, blu profondo e smeraldo che si incontravano in linee taglienti.
Abbiamo passato il resto di quella giornata muovendoci come ombre fra le isole. Dopo Padar abbiamo gettato l'ancora vicino al Villaggio di Komodo, dove ci siamo uniti a un ranger per la passeggiata dei draghi. Un enorme varano maschio distribuito sul sentiero, lingua vibrante, indifferente. Piu tardi a Pink Beach abbiamo fatto snorkeling in acqua cosi calda da sembrare acqua da bagno, guardando pesci pappagallo rodere il corallo appena sotto la superficie. La guida del 3 Island ha indicato un piccolo polpo che si infilava fra le rocce. A Manta Point due mante hanno girato intorno alla barca per venti minuti, le loro ali a mescolare la corrente. Mi sono tuffato col giubbotto e ho galleggiato, cuore a battere, mentre una passava cosi vicino da vedere il pattern di cicatrici sulla schiena.
Il 3 Island non era enorme — solo una cabina per l'equipaggio e spazi condivisi, ma non e mai sembrato angusto. Quattordici di noi si distendevano agevolmente. Il ponte superiore aveva lunghe panche imbottite sotto un tetto in tela, perfetto per dormicchiare fra i siti. A pranzo servivano mahi-mahi alla griglia con sambal e insalata di papaya su foglie di banano. Nessun impiattamento raffinato, ma tutto sapeva di fresco. Una sera abbiamo mangiato a Kanawa Island, piatti in equilibrio sulle ginocchia mentre la marea saliva sulla spiaggia. Lo staff ha teso una linea di luci tra le sedie. Non era lussuoso, ma sembrava reale.
L'ultima mattina siamo arrivati a Taka Makassar. La corrente era mite e il corallo fitto — formazioni a corno di cervo, cervello e piatto coprivano la sabbia. Ho visto una coppia di pesci pagliaccio guizzare in un anemone, poi una tartaruga verde scivolare come se avesse tutto il tempo del mondo. Tornato a bordo mi sono cambiato sulla piattaforma posteriore, risciacquandomi sotto docce ad acqua salata. La barca aveva due aree all'aperto — una a prua con cuscini a terra, l'altra a poppa con sedute ripiegabili sopra l'acqua. Siamo arrivati a Labuan Bajo per le 15, proprio mentre i banchi del mercato stavano chiudendo. Non mi sentivo distrutto dal sole ne nauseato — solo pieno, in ogni senso.
