3 Island

初日の朝、私は日の出前に目を覚ましました。塩とディーゼルの匂い、エンジンがゆっくりと脈打つ音とともに、船はパダール島へと漂うように進んでいました。クルーの一人が、何も言わずに甘いジャワ・コーヒーの入ったポットを差し出してくれました。私たちが全員ハイキングのために起きていることを察していたのです。デッキに出ると、島のギザギザのシルエットの背後に、空がオレンジ色に染まり始めていました。北側にいるのは私たちの船だけ。06:15、ジグザグの山道を登り、ブーツが火山礫で滑りそうになりながらも、尾根に辿り着くと、ちょうど太陽が眼下の三日月形の湾三つを照らし出した瞬間でした。上から見る海は、ガラスの破片のように、ターコイズ、ディープブルー、エメラルドが鋭い線で交わっていました。

その日は、影のように島々の間を移動しました。パダール島の後はコモド村近くに停泊し、レンジャー同行でドラゴンウォークに参加しました。一匹の巨大なオスのトカゲが道を塞ぎ、舌を出しながらも全く動じない様子でした。その後、ピンクビーチでスノーケリング。まるで湯船のように暖かい水の中で、水面直下でサンゴを食むオウムブダイを眺めました。3アイランド号のガイドは、岩の隙間に挟まる小さなタコを指さしました。マンタポイントでは、二匹のマンタレイが20分間船の周りを旋回し、翼で潮流をかき回していました。ライフベストを着けて飛び込み、一匹が腕の届く距離を通過した時、背中の傷跡の模様まで見えて、心臓が高鳴りました。

3アイランド号は大きな船ではありません。クルー用のキャビン一室と共有スペースだけですが、窮屈さは感じませんでした。14名でもゆったり過ごせました。トップデッキには、キャンバス屋根の下に長いクッション付きベンチがあり、サイト間の昼寝に最適です。昼食には、バナナの葉の上にサンバルと一緒にグリルしたマヒマヒ、パパイヤサラダが並びました。豪華な盛り付けではありませんが、すべてが新鮮でした。ある夜は、カナワ島で食事をしました。潮が浜辺に迫る中、皿を膝の上でバランスさせながら。スタッフが椅子の間にフェアリーライトを張りました。贅沢ではなかったけれど、本物でした。

最終日の朝、タカ・マカッサルへ。潮流は穏やかで、サンゴは厚く茂っていました。スタッグホーン、ブレイン、プレート形のサンゴが砂地を覆っていました。イソギンチャクの中を泳ぐクマノミのペア、そしてゆったりと滑るように通り過ぎるアオウミガメを見ました。船に戻り、後部プラットフォームで着替え、海水シャワーで塩を流しました。船にはアウトドアエリアが二つ。船首にはフロアクッション、船尾には水面に張り出す折りたたみ式シートがあります。15時頃にはラブアンバジョに到着。ちょうど市場の屋台が片付けられる頃でした。日焼けで参ったり、船酔いになったりすることもなく、ただ全身全霊で満たされた気持ちでした。