Maheswari

初日の夕暮れがすべてを物語っていた。18時直前、ケラーの三日月型の湾へと静かに滑り込むと、島の背骨の背後で空がアプリコット色に燃えていた。私はマヘシュワリの屋上デッキに素足で立ち、冷たいビンタンを片手に、無言でアンカーを下ろすクルーの動きを見守った。急がず、騒がず——ただタイミングだけが完璧だった。30メートルのチークと鉄木で造られた船体は、重厚さを感じさせつつも、地元のコラコラのように島々の間をすいすいと進む。まさにコモド探検のための設計だ。

マヘシュワリには8室のキャビンがあり、最大20名まで宿泊可能。私たちが参加した3日2夜のシェアボートツアーでは14名での航行だった。私の部屋は下層デッキにある2名用ダブルのひとつ。しっかりとしたチーク材の木工、壁にクリップ式の読書灯、実際に空気の流れる換気口——真昼以外は天井ファンを使う必要すらない。専用バスルームはコンパクトだが常に乾いており、シャワーの水圧もしっかり出る。これはこのサイズの船では珍しい。タオルはテリー地ではなくコットン製で、旅中ずっと乾いたままだった。

2日目は05:30、暗いうちにパダール島へ向けて出発。エンジンは低速で静かに走る。ヘッドライトに照らされながらの登頂後、突然、薄紅色の朝日が険しい入り江を照らし出した。船上に戻って朝食——バナナパンケーキ、濃いコーヒー、新鮮なパパイヤ。その後、コモド島へ。レンジャーの案内でサバンナを歩き、コモドドラゴンを探した。3頭見つかり、そのうち1頭は水たまりのそばで日光浴をしていた。舌を空気中に素早く出し入れしている。10時を過ぎると暑さが増すが、ピンクビーチに近づくと風が強くなり、足元の砂が珊瑚色に輝いて見えた。

昼食はトップデッキのオープンエアで。マタハ・サンバルを添えたグリルフィッシュ、キュウリのサラダ、そして殻ごと飲む若椰子の水。14時になるとマンタポイントでシュノーケル。数分もしないうちに、若いマンタが私の下を通り過ぎた。羽のようにシルクのように波打つ翅。潮流が緩く、透明度も抜群——クルーのタイミングは完璧だった。夕方、カロン島に停泊。この小さな島には果物コウモリが群れをなしている。日が沈むと、何千ものコウモリがマングローブから渦を巻くように飛び立ち、西へと餌場に向かう。解説も音楽もなく、ただ自然のショーだけが広がる。

最終日はタカ・マカッサルへ。干潮時に現れる砂州だ。腰まで水につかり、笑いながら写真を撮った。その後カナワ島へ。サンゴ礁がゆるやかに傾斜している。イソギンチャクに住むカクレクマノミの上を漂い、クサガメが時計仕掛けのように滑るように泳いでいくのを見た。13時までに戻り、荷物をまとめた。ラブアンバヨ港への帰路は2時間。体を洗い、最後のコーヒーをすすりながら、コモドが霞の中に遠ざかっていくのを見つめた。