Alfathran

初めてアルファスランを見たのは、ラブアンバヨの桟橋に接岸した直後、夕日が沈みかけた頃だった。乾いた丘の向こうに太陽が落ち、最後の光がティーカ材の手すりに差し込み、木目を蜂蜜のような色に温めていた。派手な演出は何もなかった。ただ二人のクルーが静かにロープを調整しているだけ。乗船してすぐに、物が散らかっていないことに気づいた。巻き上げられたロープもなければ、重ねられたライフベストもない。デッキは広く、途切れることなく、舳先にクッション付きのリクライニングチェアが二脚置かれているだけ。見せびらかすためではなく、実際に暮らすために作られた船のようだった。

その夜、エンジンで港をゆっくり出航した。航跡がわずかに緑色に光る。ケラー島付近で停泊した頃には、空は星で満たされていた。アルファスランには客室が1室しかなく、船体中央部の下層に位置している。他の客と壁を共有することもなく、頭上を歩く足音もない。ベッドは広く、清潔なコットンのシーツで整えられ、舷窓は絶妙な位置に設けられていた。船体に当たる水の音は聞こえるが、風が吹き込むことはない。専用バスルームには、phinisiでのチャーターでは珍しいほどしっかりとした水圧があり、夜中ずっとゴボゴボと音を立てる排水管もなかった。

午前5時30分、上層デッキにはすでにコーヒーが用意されていた。暗い海を静かに移動し、パダル島を正面に捉えた状態で停泊していた。夜明けとともに、三つの峰を持つシルエットが灰色から錆色、そして金色へと変化していく。湾内には他の船はいなかった。急だが短いハイキングを終え、鋸のような海岸線のパノラマを堪能した後、アルファスランに戻って朝食をとった。揚げバナナ、半熟卵、濃厚なジャワコーヒー。朝日が右舷側に当たっていたため、そのデッキにはすでにクッションが敷かれていた。私はそこで何時間も本を読みながら、ときおりサンゴ礁を横切るリーフシャークの水音を聞いていた。

マンタポイントでのスノーケリングは、大型船での経験とはまったく違っていた。ゲストはたった二人のため、ガイドが近くに付きっきりで、潮流ライン下のクリーニングステーションを丁寧に案内してくれる。あるマンタは私たちの周りを3周し、翼の先が1メートル以内を通過した。船上に戻ると、帆布の日よけの下でランチが提供された。グリルしたマヒマヒ、漬けキュウリ、ココナッツライス。テーブルはきちんとセッティングされ、軽いうねりでもグラスが倒れないしっかりとしたカトラリーとガラスが使われていた。

最終日の朝、午前7時までにタカ・マカッサルに到着した。潮が引いた砂州は、エメラルドグリーンの海に浮かぶ白い帯のようにすでに見えていた。浅瀬を歩き、その後は背泳ぎで浮かび、空が明るくなるのを眺めた。上空をドローンが飛び回ることもなく、水平線をスピードボートが切り裂くこともない。50メートル離れたアルファスランの発電機の微かな音だけが聞こえる。帰る時間になると、彼らはリネンをたたみ、スノーケルをすすぎ、すべてを急がず片付け始めた。アルファスランでは、乗客であるというより、長年にわたって繰り返されてきた静かな日常の一員に加えてもらったような気分になる。