About Maheswari
첫 번째 저녁이 모든 것을 말해줬다. 오후 6시 직전, 켈러의 초승달 모양의 만으로 미끄러지듯 들어서자 하늘이 섬 등줄기를 배경으로 살구빛으로 타올랐다. 나는 마헤스와리의 루프탑 레저 데크에 맨발로 서서, 찬 빈탕 맥주를 들고, 말 한 마디 없이 조용히 닻을 내리는 승무원들을 바라봤다. 서두르지도, 소리치지도 않았다. 그저 정확한 타이밍만이 있었다. 30미터 길이의 티크와 철목으로 지어진 이 배는 충분히 무게감 있게 느껴지면서도, 마치 현지 코라코라 배처럼 섬 사이를 유연하게 빠져나갈 만큼 민첩했다.
마헤스와리는 8개의 캐빈에서 최대 20명까지 숙박할 수 있다. 우리가 탄 3D2N 오픈셰어 여행에서는 14명이 승선했다. 내 캐빈은 하단 데크에 있는 더블룸 중 하나로, 단단한 티크 목재 마감, 벽면에 고정된 실용적인 독서등, 실제로 공기를 순환시키는 환기 그릴이 있었다. 정오 무렵이 되기 전까지는 천장 선풍기를 켤 필요조차 없었다. 전용 욕실은 작았지만 마르고, 염분에 강한 타일과 이 크기의 배에서는 드물게 강한 수압을 유지하는 샤워 헤드를 갖췄다. 수건이 테리가 아닌 면으로 되어 있다는 점도 눈에 띄었고, 실제로 여행 내내 말랐다.
둘째 날 오전 5시 30분, 우리는 어둠 속에서 패더 섬을 향해 엔진 소리를 최소한으로 낮춰 전진했다. 정상 전망대까지의 등산은 헤드램프로 시작됐고, 이내 연어빛으로 물든 붉은 일출이 울퉁불퉁한 만을 비추며 마무리됐다. 배에서 돌아온 후 아침 식사로는 바나나 팬케이크, 진한 커피, 신선한 파파야가 나왔다. 이후 코모도 섬으로 이동했다. 레인저가 우리 그룹을 사바나 지대로 안내하며 드래곤을 찾는 눈빛이 날카로웠다. 우리는 세 마리를 목격했고, 그중 한 마리는 물웅덩이 근처에서 햇빛을 쬐며 공기를 핥고 있었다. 오전 10시가 되자 더위가 무겁게 느껴졌지만, 핑크 비치에 다가가자 바람이 불기 시작했다. 발밑의 모래는 산호빛으로 반짝였다.
점심은 상단 데크에서 야외로 제공됐다. 사물라 마타를 곁들인 그릴 생선, 오이 샐러드, 껍데기째 마시는 젊은 코코넛 물. 오후 2시가 되자 우리는 만타 포인트에서 스노클링을 시작했고, 몇 분 안에 어린 만타가 내 아래를 스쳐갔다. 날개는 실크처럼 물결쳤다. 승무원들은 타이밍을 정확히 맞췄다. 조류가 잔잔하고 수중 시계가 좋았다. 저녁 무렵, 우리는 칼롱에 정박했다. 맹그로브 숲이 우거진 작은 섬으로, 해가 지자 수천 마리의 과일박쥐가 나선형으로 하늘을 가르며 먹이를 찾으러 서쪽으로 날아갔다. 해설도, 음악도 없었다. 오직 자연 그 자체의 쇼만이 펼쳐졌다.
마지막 날, 우리는 만조 시 드러나는 모래톱 타카 마카사르에 들렀다. 무릎까지 오는 물속을 걸으며 사진을 찍고 웃었다. 이후 카나와 섬으로 이동해 완만하게 경사진 리프에서 스노클링을 했다. 나는 애너모네 속에서 춤추는 클라운피쉬 위를 떠다녔고, 마치 시계장치처럼 움직이는 훌크스빌 거북이가 지나갔다. 오후 1시, 우리는 짐을 싸고 배에 복귀했다. 라부안 바조로의 귀환은 두 시간가량 걸렸다. 몸을 헹구고 마지막 커피 한 잔을 마시며, 코모도가 안개 속으로 서서히 사라지는 모습을 바라볼 시간이었다.
