Maheswari

Malam pertama sudah cukup memberitahu segalanya. Ketika kami meluncur masuk ke teluk bulan sabit Kelor sebelum jam 18:00, langit menyala jingga di belakang punggung pulau. Saya berdiri di dek santai atas Maheswari, berkaki ayam, segelas Bintang sejuk di tangan, memerhatikan anak kapal menurunkan sauh tanpa sepatah kata. Tiada tergesa-gesa, tiada jeritan — hanya masa yang tepat. Kapal itu berlabuh stabil, 30 meter jati dan ulin, cukup panjang untuk terasa kukuh tetapi cekap mengelitari pulau seperti kora-kora tempatan.

Maheswari memuatkan sehingga 20 tetamu di 8 kabin, walaupun dalam perjalanan 3D2N berkongsi kabin, kami hanya membawa 14 orang. Kabin saya, salah satu daripada dua kabin kembar di dek bawah, dilengkapi perabot padat dari jati, lampu baca sebenar yang dipasang pada dinding, dan kisi pengudaraan yang benar-benar mengalirkan udara — kipas siling tidak perlu dihidupkan melainkan pada tengah hari. Bilik mandi dalamannya padat tetapi kering, dengan jubin tahan garam dan pancuran yang memberi tekanan, sesuatu yang jarang ditemui pada kapal sebesar ini. Saya perasan tuala yang disediakan adalah kapas, bukan terry, dan tetap kering sepanjang pelayaran.

Pada jam 05:30 Hari Kedua, kami bergerak ke Padar dalam gelap, enjin diperlahankan. Pendakian ke puncak diterangi lampu kepala, kemudian tiba-tiba disuluh cahaya matahari terbit merah jambu yang membasahi teluk bergerigi. Selepas sarapan di atas kapal — pankek pisang, kopi pekat, betik segar — kami berlayar ke Pulau Komodo. Pemandu kawasan membawa rombongan kami merentasi savana, mata tajam mencari naga. Kami melihat tiga ekor, salah satunya sedang berehat berhampiran lubuk air, lidahnya berkelip-kelip di udara. Panas pada jam 10:00 cukup tebal, tetapi angin bertiup semula ketika kami mendekati Pink Beach, di mana pasirnya memancarkan cahaya karang di bawah kaki.

Makan tengahari dihidangkan di dek atas terbuka: ikan panggang dengan sambal matah, salad timun, dan air kelapa muda diminum terus dari tempurung. Pada jam 14:00, kami mula snorkel di Manta Point, dan dalam beberapa minit, seekor ikan pari manta muda meluncur di bawah saya, siripnya berombak seperti sutera. Anak kapal telah mengatur masa dengan tepat — arus tenang, penglihatan jernih. Malam itu, kami berlabuh di Kalong, sebuah pulau kecil yang dipenuhi kelawar buah. Ketika matahari terbenam, beribu-ribu kelawar keluar dari bakau dalam gelombang berpilin, menuju ke barat untuk mencari makanan. Tiada komentar, tiada muzik — hanya persembahan semula jadi.

Pada hari terakhir, kami singgah di Taka Makassar, sebuah batu karang yang muncul ketika air surut. Kami berjalan perlahan di dalam air setinggi pinggang, ketawa sambil bergambar. Kemudian ke Kanawa, di mana terumbu karangnya landai. Saya terapung di atas ikan badut dalam anemon, seekor penyu karang meluncur perlahan seperti bergerak mengikut mekanisme jam. Pada jam 13:00, kami kembali ke kapal, beg sudah dikemas. Perjalanan pulang ke Labuan Bajo mengambil masa dua jam — cukup masa untuk mandi, minum kopi terakhir, dan memerhatikan Komodo lenyap dalam kabus.