Invictus Boat

첫 번째 저녁은 순식간에 찾아왔다. 켈로 섬의 울퉁불퉁한 실루엣 뒤로 해가 지는 것을 뱃머리에서 바라보았다. 망고나무 숲 사이로 물빛이 녹아내리는 듯한 황금빛으로 물들었다. 상층 갑판에서는 한 손님이 망원렌즈로 촬영을 하고, 또 다른 이는 조용히 차를 마셨다. 음악도, 수다도 없었다. 엔진 소리만 살며시 울려 퍼지며 앵커를 내리고 정박하는 순간이었다. 그 의도적이면서도 자연스러운 침묵이 말해 주었다. 이 배는 무언가를 과시하려는 게 아니라, 자신의 리듬을 알고 있다는 걸.

다음 날 아침 5시 30분, 승무원들은 이미 파다르 섬에 도착해 있었다. 등산로 입구에서 밀치고 들어갈 필요 없이, 우리 일행만이 굽이진 길을 오르고 있었다. 올라가는 길은 점점 따가운 햇빛 아래에서 가팔라졌지만, 정상에 오르자 익숙한 풍경이 펼쳐졌다. 삼중의 만이 아침 햇살 아래 선명하게 드러나 있었다. 배로 돌아오자, 그늘진 쪽에서 아침 식사가 준비되어 있었다. 반숙 계란, 파파야, 세라믹 머그잔에 담긴 진한 현지 커피까지. 파도에 약간 기울어진 Invictus Boat 위에서도 컵은 미끄러지지 않았다. 뱃머리에 자리한 개방형 갤리는 튀긴 양파와 강황 냄새를 풍겼다.

오전 시간은 코모도 섬에서 보냈다. 레인저들이 건조한 숲속을 조심스럽게 걷는 일행을 인도했다. 한 가이드가 지팡이로 땅을 두 번 두드렸다. 2미터에 가까운 코모도 드래곤 한 마리가 악어나무 그늘에서 천천히 일어나 수풀 속으로 사라졌다. 플래시 촬영은 금지, 길 밖으로 벗어나는 것도 금지였다. 이후 핑크 비치에서는 발밑의 모래가 예상보다 시원했다. 햇빛에 희게 탄 산호 조각들이 장관을 이루었다. 북쪽 끝 근처에서 스노클링을 했는데, 조류가 플랑크톤을 끌어올리며 작은 잭피시들이 몰려들었다.

오후 3시가 되자, 우리는 바투 볼롱 인근의 맨타 포인트 위를 떠있었다. 맨타는 클리닝 스테이션 주위를 쌍으로 돌며 날개 끝을 암초에 살짝 스쳤다. 승무원들은 일찍이 로프를 내렸다—그들은 흐름을 알고 있었다. 몇 분 안에 세 명의 손님이 바다 속으로 들어가, 떠다니는 듯한 자세로 가까이 지나가는 거대한 가오리들을 맞이했다. 갑판으로 돌아오자 수건은 이미 준비되어 있었고, 따로 요청하지 않아도 시원한 코코넛 워터가 손에 쥐어졌다.

세 번째 날은 타카 마카사르에서 시작됐다. 조수간만에 모래톱이 드러났고, 터키석 바다 위로 하얀 곡선이 길게 이어졌다. 우리는 무릎까지 오는 물속을 걸어가며 건넜다. 카나와 섬에서는 스노클링이 더 활발했다. 리프 샤크들이 절벽 아래를 스쳐갔고, 바다거북 한 마리가 앵커 체인 근처 절벽에 붙어 있었다. 라부안 바호로의 귀환은 6시간이 걸렸지만, 배는 안정적으로 항해했다. 마지막 구간은 하단 갑판에서 보냈다. 파도에 따라 수평선이 살짝 기울어지는 것을 바라보며, 승무원들이 조용히 각자의 위치를 오가는 모습을 지켜보았다.