Invictus Boat

Den første aften faldt hurtigt på. Jeg stod ved hækken, mens solen dykkede bag Kelors takkede silhuet, vandet blev til smeltet guld mellem mangroverne. På øverste dæk filmede en gæst med telelinse, mens en anden stille nippede te – ingen musik, ingen snak, kun motorens summen, der lette os ind til ankeret. Den stilhed, bevidst og ukunstlet, fortalte mig, at dette ikke var en båd, der forsøgte at imponere. Det var en, der kendte sin rytme.

Kl. 05:30 næste morgen havde besætningen allerede sejlet til Padar. Ingen kamp om pladsen ved stiens start – vi var de eneste på serpentinerne. Stigningen, stejl i den stigende varme, åbnede til det velkendte panorama: de tre vige spredt ud nedenunder, tomme og skarpe i det tidlige lys. Tilbage om bord blev morgenmaden serveret i skyggesiden – blødkogte æg, papaya, stærk lokal kaffe i keramikkrus, der ikke gled, selv da Invictus krængede let i dønningen. Kabyssen, åben mod hækken, sendte duften af stegte skalotteløg og gurkemeje op.

Vi tilbragte middagstid ved Komodo Island. Rangerne førte os i en snæver række gennem den tørre skov, med øjne, der scannede bladløvet. En guide bankede sin stok to gange – en drage, næsten to meter lang, rullede sig op fra skyggen af et krokodilletræ og gled lydløst ind i krattet. Ingen blitzfotografering, ingen skridt uden for stien. Senere, ved Pink Beach, var sandet køligere under fødderne end forventet, koralfragmenter blegede rosa af solen. Jeg snorklede nær nordspidsen, hvor strømmen rørte plankton op og trak små carangidae ind.

Kl. 15 flød vi over Manta Point nær Batu Bolong. Mantarokker kredsede om rensestationen parvis, vingespidser strøg revet. Besætningen droppede linerne tidligt – de kendte mønsteret – og inden få minutter var tre gæster i vandet og flød urokkeligt, mens rokkerne passerede inden for to meter. Tilbage på dækket var håndklæder allerede lagt frem, og kølig kokosvand blev rakt rundt uden at skulle bedes om.

Dag tre begyndte ved Taka Makassar. Sandbanken dukkede op ved lavvande, en lang hvid bue i turkis. Vi vadede over, vandet steg aldrig over midt-lår. Ved Kanawa var snorklingen mere livlig – revhajer pilede under kanterne, og en skildpadde klyngede sig til en hylde nær ankerkæden. Returen til Labuan Bajo tog seks timer, men båden holdt stabilt. Jeg tilbragte den sidste strækning på nedre dæk og så horisonten hælde let med hver dønning, mens besætningen bevægede sig stille mellem poster.