Invictus Boat

पहली शाम तेजी से उतर आई। मैं पिछले हिस्से में खड़ा था जब सूरज केलोर की खांचों वाली छाया के पीछे डूब रहा था, मैंग्रोव के बीच पानी सुनहरा हो गया। ऊपरी डेक पर, एक मेहमान टेलीफोटो लेंस से फिल्मा रहा था जबकि दूसरा चुपचाप चाय पी रहा था — कोई संगीत नहीं, कोई बातचीत नहीं, बस इंजन की गूंज जो हमें लंगर डालने में आसानी दे रही थी। वह खामोशी, जानबूझकर और बिना जबरदस्ती के, मुझे बता रही थी कि यह वह नाव नहीं है जो प्रभावित करने की कोशिश कर रही है। यह तो वह थी जो अपनी लय को जानती थी।

अगली सुबह 5:30 बजे, क्रू पहले से ही पादर पर पहुंच चुका था। ट्रेलहेड पर किसी तरह की भीड़ नहीं थी — हम घुमावदार रास्ते पर अकेले थे। चढ़ाई, बढ़ती गर्मी में तेज थी, लेकिन शुरुआती प्रकाश में वह परिचित पैनोरमा खुल गया: तीन खाड़ियां नीचे फैली हुई थीं, खाली और तीखी। वापस बोर्ड पर, नाश्ता छाये वाली तरफ परोसा गया — नरम उबले अंडे, पपीता, मजबूत स्थानीय कॉफी चीनी के मग में जो लहरों में भी नहीं फिसले। पिछले हिस्से में खुला गैली तले हुए प्याज और हल्दी की खुशबू छोड़ रहा था।

हमने दोपहर कोमोडो आइलैंड पर बिताई। रेंजर्स ने हमें सूखे जंगल में एक कतार में ले जाया, आंखें पत्तियों पर टिकी थीं। एक गाइड ने अपनी छड़ी दो बार टैप की — एक ड्रैगन, लगभग दो मीटर लंबा, मगरमच्छ के पेड़ की छाया से सरकता हुआ चुपचाप झाड़ियों में घुस गया। कोई फ्लैश फोटोग्राफी नहीं, कोई रास्ते से बाहर कदम नहीं। बाद में, पिंक बीच पर, रेत उम्मीद से अधिक ठंडी थी, कोरल के टुकड़े सूरज से गुलाबी हो गए थे। मैं उत्तरी छोर के पास स्नॉर्कल कर रहा था जहां धारा ने प्लैंकटन को उठाया, छोटे जैक्स को आकर्षित किया।

दोपहर 3 बजे तक, हम बातु बोलोंग के पास मंटा पॉइंट के ऊपर तैर रहे थे। मंटा प्रतिशोध केंद्र के चारों ओर जोड़ों में घूम रहे थे, उनके पंख रीफ को छू रहे थे। क्रू ने जल्दी रस्सियां डाल दीं — वे पैटर्न जानते थे — और कुछ ही मिनटों में, तीन मेहमान पानी में थे, बिना हिले तैर रहे थे जबकि किरणें दो मीटर के भीतर से गुजर रही थीं। डेक पर वापस, तौलिए पहले से बिछाए गए थे, और ठंडा नारियल पानी बिना पूछे बांटा जा रहा था।

तीसरे दिन की शुरुआत तका मकास्सर से हुई। ज्वार के निम्न स्तर पर रेत का टापू उभर आया, नीलमी रंग में सफेद की लंबी चाप। हम इसमें टांग तक पानी में चलकर पार कर गए। कनावा में, स्नॉर्कलिंग अधिक व्यस्त थी — रीफ शार्क ड्रॉप-ऑफ के नीचे से निकल रहे थे, और एक हॉक्सबिल टर्टल लंगर चेन के पास एक छल्ले से चिपकी थी। लाबुआन बाजो लौटने में छह घंटे लगे, लेकिन नाव स्थिर रही। मैंने अंतिम भाग निचले डेक पर बिताया, क्षितिज को हर लहर के साथ थोड़ा झुकते देखा, क्रू चुपचाप स्टेशनों के बीच आते-जाते रहे।