Almadira

पहली सुबह, सूर्योदय से पहले मैं एंकर चेन की खड़खड़ाहट और गैली के दरवाजे के क्रीक करने की आवाज़ में जाग गया। पतवार के एक कोने में, एक क्रू सदस्य पहले से ही एक टेढ़े-मेढ़े स्टील के बर्तन में कॉफी बना रहा था, और उसकी खुशबू ठंडी हवा में घुल रही थी। मैंने केबिन से एक पतली चादर उठाई, कंधों पर लपेट ली, और ऊपरी डेक पर कदम रखा। हम केलोर के पास तैर रहे थे, जहां द्वीप की खांचों वाली छाया एक हल्के गुलाबी आकाश के खिलाफ तेज थी। अभी तक छुट्टी जैसा महसूस नहीं हो रहा था — बल्कि ऐसा लग रहा था जैसे किसी गुप्त दुनिया में चुपचाप प्रवेश कर लिया गया हो।

उसी दोपहर हम लाबुआन बाजो से सिर्फ कुछ मिनट की नाव यात्रा पर मेन्जेरिते में स्नॉर्कलिंग करने गए। धारा हल्की थी, और प्रवाल भित्ति तेजी से नीचे गिर रही थी। मैंने एक छोटे से रीफ शार्क को एक छज्जे के नीचे बिना हिले देखा, जबकि नीले टैंग के झुंड ऊपर घूम रहे थे। अल्मादिरा, एक 26 मीटर फिनिसी, लहरों को बिना किसी परेशानी के संभाल रही थी। वापस बोर्ड पर, छतरी के नीचे दोपहर का भोजन परोसा गया — ग्रिल्ड मछली, तीखा संबल, और एक पपीता सलाद जो इतना ताज़ा था कि लग रहा था जैसे उसे आज सुबह काटा गया हो। न कोई बफे लाइन, न प्लास्टिक के प्लेट।

दूसरे दिन की शुरुआत सूर्योदय से ठीक पहले पादर द्वीप पर हुई। जैसे ही सूरज पहाड़ियों से ऊपर निकला, हम उत्तरी पगडंडी पर चढ़ रहे थे, और नीचे की खाड़ी ने नीलम और गहरे नीले के रंग धारण कर लिए। जब हम वहां से निकले, तो वह प्रसिद्ध घुमावदार समुद्र तट दिन भर के पर्यटकों से भर चुका था। बाद में, रिन्का में कोमोडो ड्रैगन वॉक किया। रेंजर के हाथ में एक लंबी छड़ी थी, और हम एक समूह में बंधे रहे। एक ड्रैगन बिना किसी प्रतिक्रिया के हमारे पास से गुजर गया। दोपहर के भोजन के बाद, हम मंटा पॉइंट पर स्नॉर्कलिंग करने गए। बीस मिनट में मैंने तीन मंटा देखे, जो इतने करीब से तैर रहे थे कि उनके पंखों पर निशान दिख रहे थे।

अगला पड़ाव पिंक बीच था — और हां, रेत वास्तव में गुलाबी रंग की है, हालांकि इसे देखने के लिए ध्यान से देखना पड़ता है। हम कोव में तैर रहे थे जब क्रू सनसेट ड्रिंक्स तैयार कर रहा था: ठंडी बिंटांग और मसालेदार मूंगफली। शाम तक, हम कालोंग द्वीप के पास एंकर किए हुए थे। शाम को हजारों फल चमगादड़ मैंग्रोव से बाहर निकले, काले पानी के ऊपर फैलते हुए सर्पिल में उड़ रहे थे। उनके पंखों की आवाज दूर की बारिश जैसी लग रही थी।

आखिरी दिन, हम निम्न ज्वार पर तका मकास्सर पहुंचे। रेत का टापू खुला हुआ था, और पानी कमर तक था और अविश्वसनीय था — दूधिया नीला, जैसे फ्रॉस्टेड ग्लास से गुजरती रोशनी। हम बाहर तक चले और तैरने लगे, कुछ भी नहीं के बारे में बात करते हुए। फिर कनावा में एक अंतिम स्नॉर्कलिंग के लिए रुके। कहीं-कहीं प्रवाल टूटे हुए थे, लेकिन क्लाउनफ़िश सक्रिय थे, एनीमोन्स के बीच आते-जाते हुए। हम दोपहर के शुरूआती समय में लाबुआन बाजो लौट आए, इंजन हमारे पीछे स्थिर रहा।

केबिन सादा था लेकिन अच्छी तरह से रखा हुआ: एक निजी कमरा जहां दो सिंगल बिस्तर एक साथ रखे थे, एक छोटा पंखा, और एक समुद्र के दृश्य वाली पोर्टहोल। बाथरूम में ठंडा चलता पानी और एक अच्छी ड्रेन थी। कोई फ्रिल नहीं, लेकिन सब कुछ काम कर रहा था। मुझे यह बात पसंद आई कि क्रू घूमता नहीं था — जरूरत पड़ने पर वे मौजूद थे, और अन्यथा अदृश्य। रात में, हम मच्छरदानी के साथ डेक पर सोए। नाव धीरे-धीरे डोल रही थी। कोई संगीत नहीं, कोई रोशनी नहीं। बस पानी की आवाज जो हल्के से हलचल कर रही थी।