Pesona Bajo

पहली सुबह, मैं गैली के नीचे से आती हुई ग्रिल किए गए मैकेरल और डीजल की गंध के साथ जागा। यह लक्ज़री नहीं था, लेकिन असली था — क्रू नाश्ते के लिए मछली की सफाई कर रहा था, डेक अभी भी पिछली रात के नमकीन पानी से गीला था। हम केलोर के पास देर रात पहुँचे थे, उस शांत काले अंधेरे में लंगर डाला था जहाँ केवल नाक की रोशनी पानी को काट रही थी। मैं नंगे पैर बाहर निकला, लकड़ी अभी भी दिन की धूप से गर्म थी, और दूर कोमोडो द्वीप की आकृति दिखी, जैसे किसी ने एल्युमिनियम फॉयल को मोड़ दिया हो।

पेसोना बाजो एक 23 मीटर लंबी फिनिसी है जिसे इंस्टाग्राम के लिए नहीं, बल्कि काम के लिए बनाया गया है। हम 3D2N ओपन-शेयर यात्रा पर 14 मेहमान थे, छह लकड़ी के केबिनों में बंटे हुए, जिनके साझा स्नानागार गलियारे में थे। मेरे कमरे में खुलने वाली खिड़की नहीं थी, पतले गद्दे वाले ट्विन बेड थे, और एसी ऐसा था जैसे कोई बोल्ट ढीला पड़ गया हो, लेकिन पसीने को काबू में रखता था। न तो मिनीबार था, न ही सेफ, लेकिन सफाई के दौरान कर्मचारियों ने कभी भी दरवाजा खुला नहीं छोड़ा। ऊपरी डेक पर कैनवास छत के नीचे लंबे कुशन थे — एसी नहीं, लेकिन इतनी छाया कि द्वीपों के बीच यात्रा के दौरान दोपहर की गर्मी में झपकी ले सकें।

दूसरे दिन की शुरुआत पड़ार से सुबह से पहले हुई। हम अंधेरे में उत्तरी पगडंडी पर चले, हेडलैंप आगे झूल रहे थे, फिर उस पहाड़ी पर पहुँचे जब सूरज क्षितिज को चीर रहा था — पहले गुलाबी, फिर सुनहरा खाड़ी की नुकीली उँगलियों पर। दस बजे तक, हम कोमोडो द्वीप पर रेंजर्स के साथ थे, सूखे मौसम की धूल हमारे टखनों को ढक रही थी। ड्रैगन को हमसे कोई फर्क नहीं पड़ता था। वे जम्हाई लेते, खुजलाते, और झाड़ियों में लिपट जाते थे, मानो उन्होंने यह सब पहले देख लिया हो। बाद में, पिंक बीच पर, रेत वास्तव में कोरल रंग की थी — नीयन नहीं, लेकिन जब रोशनी सही कोण पर पड़ती, तो पहचानने में कोई भ्रम नहीं था। हम तैरकर अंदर गए, स्नॉर्कल पानी की सतह को काटते हुए, फिर पैराटफिश और ब्रेन कोरल के ऊपर तैरते रहे जबकि पेसोना बाजो 200 मीटर दूर इंतजार कर रही थी।

मंटा पॉइंट सबसे यादगार था। इसलिए नहीं कि हमें दस मंटा दिखे — हमें दो दिखे — लेकिन क्योंकि वे करीब आए। एक ने मेरे ठीक नीचे तीन पूरे मिनट तक चक्कर लगाया, मुँह खुला हुआ, गिल प्लेट्स धड़क रही थीं। धारा ने मुझे थोड़ा बहा दिया, और एक पल के लिए, मैं उसके साथ बह रहा था, दिल जोरों से धड़क रहा था। डेक पर वापस, क्रू ने गर्म तौलिए और मीठी चाय दी। उस शाम, हम कालोंग द्वीप के पास लंगर डाले थे। सूर्यास्त के समय हजारों फल चमगादड़ मैंग्रोव से निकले, नारंगी आकाश के खिलाफ घूमते काले बादल की तरह। कोई ड्रोन नहीं, कोई संगीत नहीं — केवल पानी के धक्के और किसी अन्य नाव से आवाज़ का झलक।

आखिरी पूरे दिन के लिए हम तका मकास्सर गए, एक रेत का टापू जो भाटे के समय मिराज की तरह दिखाई देता है। हम नाव से 100 मीटर तक चले, फोन ड्राई बैग में, हँसते हुए क्योंकि धारा हमारे पैरों को खींच रही थी। फिर कानावा, जहाँ रीफ तेजी से गहराई में जाता है और पानी इंडिगो हो जाता है। वहाँ मुझे एक कछुआ दिखा, छोटा, कोरल के बीच तेजी से आ जा रहा था। डाइव मास्टर ने इशारा किया, लेकिन पीछा नहीं किया। यात्रा की लय बैठ गई थी — जल्दी शुरुआत, लंबी यात्रा, सादे भोजन तले हुए चावल और खीरा सलाद के। दोपहर तक, हम लाबुआन बाजो वापस आ गए, घाट पर रिसाव वाली छत के नीचे सामान उतार रहे थे।