Pesona Bajo

初日の朝、焼いたサバと下のギャレーから漂うディーゼルの匂いで目が覚めた。豪華さはないが、それがリアルだった。乗組員はすでに朝食用の魚をさばき始めており、前夜の塩分を洗い流した甲板はまだ湿っていた。私たちはケラー島付近に夜遅く到着し、船首灯だけが水面を切り裂く静寂の中へと停泊した。裸足で甲板に出ると、木の床はまだ昼の日差しのぬくもりを残していた。遠く、コモド島のシルエットが、しわくちゃのアルミホイルのように海に浮かんでいた。

ペソナ・バジョは23メートルの本格的なphinisiで、インスタ映えではなく、機能性を重視して造られている。3泊2日のシェアボートツアーで14人のゲストが参加し、6室の木製キャビンを廊下にある共同バスルームと共有した。私の部屋には開かない丸窓、薄めのマットレスのツインベッド、そして緩んだボルトのようにガタガタ音を立てるエアコンがあったが、湿気は抑えられた。ミニバーもセーフティボックスもないが、清掃の際、スタッフがドアを施錠しないままにしたことは一度もなかった。上デッキには帆布の屋根の下に長いクッションが並ぶ。エアコンはないが、島間を航行する昼間の暑さをしのいで昼寝するには十分な日陰だった。

2日目は早朝のパダール島から始まった。ヘッドライトをつけて暗い中を歩き、山道を登っていくと、山頂の尾根に達した瞬間、太陽が地平線を割った。最初はピンク、次いで黄金色が湾の複雑な入り江を照らし出す。午前中にはコモド島へ。レンジャーとともに乾季のほこりを足首までまとって歩いた。コモドドラゴンたちは私たちにまったく関心を示さなかった。あくびをし、かきむし、そして低木の中に這い込んでいく。まるで、こんな光景は何度も見てきたとでもいうように。その後、ピンクビーチでは、砂が本当に珊瑚色に染まっている——ネオン色ではないが、光の当たり方次第では確かにその色がわかる。スノーケルで泳ぎ出し、水面を切りながら、オナガダイや脳のような形をしたサンゴの上を漂った。ペソナ・バジョは200メートル offshore で静かに待機していた。

マンタポイントがハイライトだった。10匹のマンタが見えたわけではない。2匹だった。だが、その2匹が非常に近くまで寄ってきたのだ。1匹は3分間、私の真下を円を描くように泳ぎ、口を開け、えら板を脈打たせていた。潮流が私を少しずらし、一瞬、流れに身を任せる形になった。心臓が高鳴った。甲板に戻ると、乗組員が温かいタオルと甘い紅茶を差し出してくれた。その夜はカロン島の近くに停泊した。日が沈むと、数千匹のフルーツバットがマングローブ林から一斉に飛び立ち、オレンジ色の空に黒い渦を描いた。ドローンも音楽もなく、船体に当たる水の音と、時折ほかの船から聞こえる声だけが響く。

最終日の午前中はタカ・マカッサル。干潮時に現れる砂州で、まるで蜃気楼のようだ。船から100メートルほど歩いて渡り、ドライバッグに入れたスマホを片手に、潮流が足を引っ張るのを笑いながら楽しんだ。その後はカナワ島。サンゴ礁が急激に深くなる場所で、水の色はインディゴに変わる。そこで小さなウミガメを見つけた。素早くサンゴの間を泳いでいく。ダイブマスターが指差したが、追いかけようとはしなかった。この旅のリズムが、ここに落ち着いた——早朝の出発、長いセーリング、チャーハンとキュウリのサラダといったシンプルな食事。午後には再びラブアンバジョに戻り、ドックの雨漏りする屋根の下で荷物を降ろした。