Sora

Det första jag märkte med Sora var inte det polerade träet eller de två privata hytterna – det var hur tyst hon lämnade kajen. Strax efter 16:00 i Labuan Bajo, utan motorvrål eller ropade order, glid vi förbi fiskebåtarna utanför Sebayur. Besättningen hade planerat avgången för tidvattensvila, och när vi passerade Bidadari Islands skugga hade eftermiddagsljuset plattat vattnet till kvicksilver. Klockan 17:30 hade vi ankare i Menjerites yttre vik. Jag tog ut kajaken strax före solnedgången. Tystnaden där ute, med bara paddelns plask och avlägsna röster från stranden, sa mig att detta inte skulle bli en av de stressade Komodo-itinerarierna.

Sora är en 34 meter lång phinisi med två privata hytter placerade mittskepps för balans. På andra morgonen vaknade jag 05:45 av doften av kaffe som steg från köket. Vi låg för ankare utanför Padar Island, och den första gummibåten avgick 06:10 – bara åtta av oss, som satte fot på askbanan som slingrar sig upp för öns norra ås. Det finns ingen brådska att klättra; guiderna vet att de flesta vill ha bilder från toppen med solen precis ovan horisonten. När vi återvände hade besättningen redan packat lunchen på stranden: grillad lokal fisk, gurka-tomat-sallad och kyld ananas i kokosvatten, dukad under en blå presenning i sanden.

Dagarnas rytm matchade båtens fart – avmätt, men inte långsam. Efter Padar körde vi söderut till Komodo Island. Rangernas station vid Loh Liang var upptagen, men vår grupp höll ihop och såg sex komodovågar inom 40 minuter, en av dem som drog ett ruttnat ägg från ett övervakarnäste. Sedan gick det rakt till Pink Beach. Sora släppte ankare bara 50 meter från land. Jag simmade i efter lunch, stod på den rosa sanden vars färg kommer från krossat korall. Besättningen hade lämnat en kylbox med kallt vatten på stranden, vilket kanske verkar oviktigt – men efter en 32 °C vandring över dynerna var det allt.

Tredje dagen började innan gryningen. Vi lämnade Taka Makassar – som vanligt fullbokat redan klockan 08:00 – redan 06:20, så att de enda krusningarna på ytan kom från vår egen förbog. Frukosten var redan dukad: bananpannkakor, halvstekt ägg och stark javanesisk kaffe i emalj muggar. Klockan 07:40 drev vi längs Kanawa Islands korallsluttning. Husriffen här har anemoner som klamrar sig fast i branten, och vi såg ett par batfish som kretsade runt en moppssvamp. Dykledaren pressade ingen att snorkla; de som stannade ombord hade hängmattor uppspända över överdäck redan klockan 09:00. På den sista etappen tillbaka till Labuan Bajo stängde kaptenen av motorn nära Banta Island så att vi kunde höra cigarrskinnens surr på land. Det är den detaljen jag minns – hur stilla det kändes, även när resan närmade sig sitt slut.