Zada Hela

Sabahın ilk ışıklarıyla alt güverteden tuz kokusu ve ızgarada pişen mısırın aroması yükseliyordu. Kelor Island’ın hemen yanında demirlemiştik; yeşil yamacı solgun gökyüzüne karşı keskin bir siluet çiziyordu. Bir fincan kahvemi aldım, gece serinliği hâlâ hissedilen sedir güverteye ayaklarımla çıktım. Kaptan ekibi zodyakı suya indiriyordu. Toplamda yaklaşık yirmi kişiydik — yeterince küçük bir grup, isimleri ikinci gün itibarıyla ezberlemeye başlamıştım. Zada Hela, uzun hatlarıyla ve geniş kıç yapısıyla eski bir ticaret gemisini andırıyordu. İki kabinlik bir charter için beklediğimden daha fazla alana sahipti, ancak daha sonra diğer misafirlerin geminin farklı bölümlerinde paylaşımlı kabinlerde kaldığını öğrendik.

Öğlen öncesinde, yükselen güneşin altında Menjerite’in kurak patikasında yürüyüş yaptık. Adada, kayalar arasında kaybolan kertenkeleler dışında sessizlik hakimdi. O öğleden sonra, gerçek dönüşüm yaşandı — 15:00 sıralarında Manta Point’te akıntıya karşı berrak ışıkta yüzerek. O gün ilk kez bir manta gördüm; sadece geçip gitmedi, tam anlamıyla döndü, solungaçlarının çıkardığı hafif şşş sesini duyar gibi oldum. Tekneye döndüğümüzde açık alandaki yemek bölümü, tamarindos balık kari ve sohbetle doldu. Eğlence odası geceleri genellikle sessiz kalıyordu; bizler Padar’ın dişli sırtı üzerinde yıldızların belirmesini izlemek için üst güverteye yayılan güneşlenme karyolalarını tercih ediyorduk.

İkinci gün, sabahın karanlığında Padar’a doğru giderken üşüyerek başladı. Rehber eşliğinde tırmanış yaklaşık yirmi dakika sürdü ve gün doğarken, altımızda pembe, beyaz ve altın kumsalların üçlü koyunu kuşatan sırtta dikiliyorduk. O sabahın ilerleyen saatlerinde, ranger karakolunun hemen yanında uzanmış iki tane Komodo dragon’u ile geçirdiğimiz yürüyüş, öğle sıcağında neredeyse gerçek dışı bir hava yaratmıştı. Saat 14:00’te Pink Beach’te yüzdük; güneş ışığı tam açıda vurduğunda kumlar hafiften pembeydi. Daha sonra Batu Bolong’da mercan kayalıkları boyunca köpekbalıklarıyla süzüldük, ardından akşam için Kalong’a yöneldik. Mangrov adasından kalkan yarasa sürüsü, beklediğimden çok daha gürültülüydü — binlerce yarasa kanat çırparak yükseliyordu, tıpkı gevşek yelkenler gibi.

Son gün, sabah 09:00’da Taka Makassar’da demir attık. Gelgit düşerken, turkuaz suların ortasından uzanan uzun bir kum adası yavaşça belirdi. Yakındaki Kanawa Island’dan çocuklar denize doğru yüzerek deniz kestaneleri ve kabuk satmaya geldi, dalış becerilerimizi taklit ederken kahkahalarla güldüler. Öğlenin ilerleyen saatlerinde Kanawa’nın dik düşüş bölgesinde yüzerek, bir kayanın altına sığınmış genç bir kaplumbağa gördük. Labuan Bajo’ya dönüş öğleden sonrayı aldı, gemi puslu gökyüzü altında kararlı bir hızla ilerliyordu. Limana vardığımızda, kaptan ekibi yolculuk için artan kue ve meyveleri küçük poşetlere paketlemişti — küçük dokunuşlar, ama bizi özel hissettirdi.