About Zada Hela
Lo primero que noté fue el aroma a sal y a maíz a la brasa subiendo desde la cubierta inferior justo después del alba. Habíamos fondeado cerca de la isla Kelor, con su ladera verde recortada contra el pálido cielo de la mañana. Me serví un café y caminé descalzo por la cubierta de teca, todavía fresca de la noche, viendo cómo la tripulación bajaba la zodiac. Seríamos unos veinte en total: suficientemente pocos como para que los nombres se me quedaran al segundo día. El Zada Hela se sentía como una embarcación de cabotaje reconvertida, con su perfil largo y su popa ancha: más espacio del que esperaba para un chárter de dos camarotes, aunque más tarde supimos que el resto de huéspedes estaban en régimen compartido en otras zonas.
A media mañana habíamos recorrido el sendero seco de Menjerite bajo un sol que subía, con la isla en silencio salvo por las salamanquesas escabulléndose entre las rocas. Aquella tarde llegó el giro importante: snorkel en Manta Point hacia las 15:00, cuando la luz atravesaba limpia la corriente. Vi mi primera manta ese día, no solo de paso, sino circulando, lo bastante cerca como para oír el susurro silencioso de sus branquias. De vuelta a bordo, el comedor abierto se llenó de charla y platos de curry de pescado al tamarindo. La sala de entretenimiento se mantuvo silenciosa la mayoría de las noches; preferíamos la cubierta superior, tumbados en las hamacas viendo aparecer las estrellas cerca de la cresta dentada de Padar.
El segundo día empezó frío, tiritando en la oscuridad previa al alba mientras poníamos rumbo a Padar. La subida duró unos veinte minutos con un guía y, al amanecer, estábamos en la cresta, con las famosas tres bahías desplegándose debajo: arena rosa, blanca y dorada. El paseo con los dragones de Komodo a media mañana se sintió surreal bajo el calor del mediodía, con dos de las bestias tumbadas cerca del puesto del guardabosques como lagartos sobredimensionados. Nos bañamos en Pink Beach hacia las 14:00, con la arena levemente rosada cuando el sol incidía en su punto, y luego derivamos con tiburones de arrecife en Batu Bolong antes de dirigirnos a Kalong por la tarde. El éxodo de murciélagos desde la isla-manglar fue más ruidoso de lo que imaginaba: las alas aleteaban como velas sueltas mientras miles alzaban el vuelo.
El último día fondeamos en Taka Makassar hacia las 09:00. El banco de arena apareció despacio al bajar la marea, una larga lengua blanca emergiendo del turquesa. Unos niños de la cercana isla Kanawa se acercaron a nado para vender erizos y conchas, riéndose cuando intentábamos igualar sus habilidades buceando. Hicimos snorkel a lo largo de la caída de Kanawa a última hora de la mañana, avistando a una tortuga juvenil guarecida bajo una repisa. El regreso a Labuan Bajo se llevó casi toda la tarde, con el barco avanzando firme bajo un cielo brumoso. Al atracar, la tripulación había metido kue sobrantes y fruta en bolsitas para el camino: pequeños detalles, pero que lo hicieron personal.
