About Zada Hela
Điều đầu tiên tôi nhận thấy là mùi muối và ngô nướng lan tỏa từ boong dưới ngay sau bình minh. Chúng tôi đã neo gần đảo Kelor, sườn xanh của nó sắc nét trên nền trời sáng nhạt. Tôi lấy một ly cà phê và đi chân trần trên boong gỗ teak, vẫn còn mát từ đêm, ngắm tổ lái hạ xuồng cao su. Có khoảng hai mươi người chúng tôi tổng cộng — đủ nhỏ để tên bắt đầu ghi nhớ vào ngày 2. Zada Hela, với thân dài và đuôi rộng, cho cảm giác như một tàu buôn được cải tạo, nhiều không gian hơn tôi mong đợi cho một chuyến thuê tàu hai cabin, dù sau đó chúng tôi biết được các khách còn lại đang ở các khu chia sẻ ở các khu khác.
Đến giữa sáng, chúng tôi đã trekking đường đi khô của Menjerite dưới mặt trời đang lên, hòn đảo im lặng ngoại trừ những con thằn lằn lao giữa các tảng đá. Chiều hôm đó, sự thay đổi thực sự xảy ra — lặn ống thở tại Manta Point vào khoảng 3 giờ chiều, khi ánh sáng cắt rõ qua dòng chảy. Tôi thấy con cá đuối manta đầu tiên ngày hôm đó, không chỉ đi qua mà còn lượn vòng, đủ gần để nghe tiếng mang lướt nhẹ. Về tàu, khu ăn mở đầy tiếng trò chuyện và các đĩa cà ri cá me. Phòng giải trí im lặng hầu hết các đêm; chúng tôi thích boong trên, nằm trên ghế tắm nắng ngắm sao xuất hiện gần rặng gập ghềnh của Padar.
Ngày hai bắt đầu lạnh, run rẩy trong bóng tối trước bình minh khi chúng tôi lao về Padar. Đoạn leo mất khoảng hai mươi phút với hướng dẫn viên, và đến bình minh, chúng tôi đứng trên sườn nhìn xuống ba vịnh nổi tiếng — cát hồng, trắng và vàng tỏa ra bên dưới. Đi bộ ngắm rồng Komodo sau đó trong cái nóng trưa cảm giác siêu thực, hai con quái vật nằm gần trạm kiểm lâm như thằn lằn quá khổ. Chúng tôi bơi tại Pink Beach lúc 2 giờ chiều, cát hồng nhạt khi mặt trời chiếu đúng góc, rồi trôi với cá mập rạn tại Batu Bolong trước khi đến Kalong buổi tối. Cuộc xuất hành dơi từ đảo ngập mặn lớn hơn tôi tưởng tượng — cánh vỗ như buồm lỏng khi hàng ngàn con bay lên.
Ngày cuối, chúng tôi thả neo tại Taka Makassar khoảng 9 giờ sáng. Cồn cát xuất hiện chậm khi thủy triều rút, một dải trắng dài nổi lên từ nước ngọc lam. Trẻ em từ đảo Kanawa gần đó bơi ra bán nhím biển và vỏ sò, cười khi chúng tôi cố khớp kỹ năng lặn của chúng. Chúng tôi lặn ống thở dọc thềm đất của Kanawa vào cuối sáng, phát hiện một con rùa non nép dưới gờ. Hành trình về Labuan Bajo mất hầu hết buổi chiều, tàu di chuyển đều đặn dưới bầu trời u ám. Khi chúng tôi cập bến, tổ lái đã đóng gói kue thừa và trái cây vào các túi nhỏ cho hành trình — những chi tiết nhỏ, nhưng chúng khiến cảm giác thật cá nhân.
