About Zada Hela
La prima cosa che notai fu l'odore di sale e mais alla griglia che saliva dal ponte inferiore subito dopo l'alba. Avevamo ancorato vicino all'Isola di Kelor, il suo pendio verde che si stagliava netto contro il cielo pallido del mattino. Presi un caffè e camminai a piedi nudi sul ponte di teak, ancora fresco dalla notte, osservando l'equipaggio calare il tender. Eravamo circa venti in totale — abbastanza piccoli perché i nomi iniziassero a restare in mente entro il secondo giorno. Zada Hela sembrava un mercantile convertito con il suo profilo lungo e la poppa ampia, più spazio di quanto mi aspettassi per un charter di due cabine, anche se in seguito abbiamo saputo che gli altri ospiti erano in sistemazioni condivise in altre sezioni.
A metà mattinata avevamo percorso il sentiero asciutto di Menjerite sotto un sole che sorgeva, l'isola silenziosa tranne per gli scinchi che sfrecciavano tra le rocce. Quel pomeriggio, il vero cambiamento avvenne — snorkeling al largo di Manta Point intorno alle 15:00, quando la luce tagliava pulita attraverso la corrente. Quel giorno vidi la mia prima manta, non solo di passaggio ma in circolo, abbastanza vicina da sentire il quieto sibilo delle sue branchie. Di ritorno a bordo, la sala da pranzo aperta si riempì di chiacchiere e piatti di curry di pesce al tamarindo. La sala di intrattenimento rimase silenziosa la maggior parte delle sere; preferivamo il ponte superiore, distesi sui lettini a guardare le stelle emergere vicino al crinale frastagliato di Padar.
Il secondo giorno iniziò freddo, tremando nel buio prima dell'alba mentre sfrecciavamo verso Padar. La salita durò circa venti minuti con una guida, e all'alba eravamo appollaiati sul crinale con vista sulle famose triple baie — sabbia rosa, bianca e oro che si allargava sotto. La passeggiata tra i draghi di Komodo di quella mattina tarda sembrò surreale nel caldo di mezzogiorno, due delle bestie che sonnecchiavano vicino alla stazione dei ranger come lucertole enormi. Nuotammo a Pink Beach alle 14:00, la sabbia debolmente rosata quando il sole la colpiva nel modo giusto, poi andammo alla deriva con gli squali di barriera a Batu Bolong prima di dirigerci a Kalong per la serata. L'esodo dei pipistrelli dall'isola di mangrovie fu più rumoroso di quanto immaginassi — ali che sbattevano come vele lente mentre migliaia spiccavano il volo.
L'ultimo giorno, ancorammo a Taka Makassar intorno alle 9:00. Il banco di sabbia apparve lentamente mentre la marea scendeva, una lunga distesa di bianco che emergeva dal turchese. I bambini dell'Isola di Kanawa vicina nuotavano fino a noi per vendere ricci di mare e conchiglie, ridendo quando cercavamo di eguagliare le loro abilità di immersione. Facemmo snorkeling lungo la scogliera di Kanawa nella tarda mattinata, avvistando una giovane tartaruga rifugiata sotto uno strapiombo. Il ritorno a Labuan Bajo occupò la maggior parte del pomeriggio, la barca che si muoveva costante sotto un cielo nebuloso. Quando attraccammo, l'equipaggio aveva impacchettato kue avanzati e frutta in piccoli sacchetti per il viaggio — piccole cose, ma che lo facevano sentire personale.
