About Neptune Cruise Phinisi
La prima mattina cominciò con la luce che tagliava le vele intrecciate, calda e dorata, mentre dal cambusa si diffondeva il profumo di scalogno fritto e di caffè giavanese forte. Ero avvolto in una coperta sottile sul ponte superiore, osservando la silhouette di Padar emergere dall'acqua. Ci eravamo imbarcati tardi il giorno precedente a Labuan Bajo dopo un trasferimento aeroportuale sconnesso, ma l'equipaggio si era mosso rapidamente — asciugamani freddi, bevande ghiacciate alla citronella e un breve briefing sulla sicurezza prima di salpare verso Menjerite. Al tramonto, stavamo facendo snorkeling in onde leggere, i bommies corallini ci sfioravano le ginocchia, mentre il cielo si tingeva di pesca sopra Rinca.
Neptune Cruise Phinisi è un phinisi di 40 metri costruito con legno di ferro scuro e teak lucido, e sebbene possa ospitare fino a 20 persone, il nostro gruppo di 12 significava spazio ovunque — sul ponte inferiore imbottito, nel salotto ombreggiato di poppa, persino in acqua con due kayak e stand-up paddleboard disposti a ogni sosta. Ho alloggiato in una Deluxe Cabin, una delle quattro, tutte con finestre vista oceano che si aprivano davvero. La Junior Suite aveva un letto leggermente più ampio e accesso privato al ponte laterale, ma tutte le camere offrivano materassi spessi, armadi veri e acqua in bottiglia rifornita ogni giorno. Le docce avevano pressione costante, cosa che non mi aspettavo su una barca così tradizionale.
Il secondo giorno iniziò prima dell'alba. Sbarcammo sul lato est di Padar alle 6:15, scalando i tornanti nell'aria fresca, arrivando al punto panoramico proprio mentre il sole superava il Vulcano Sangeang. Le sabbie tricolore dell'isola — bianca, rosa e nera — si aprivano a ventaglio sotto di noi. A metà mattinata, eravamo su Komodo stessa, seguendo i ranger con i loro bastoni, avvistando due draghi vicino alla pozza d'acqua, uno dei quali sbadigliò abbastanza da mostrare le gengive gialle. Il pranzo fu snapper alla griglia con sambal matah, servito sotto una tettoia di tela a Pink Beach, dove trascorremmo ore facendo snorkeling sopra il corallo da tavola ramificato. Nel pomeriggio, Neptune Cruise Phinisi rimase al largo di Manta Point vicino a Gili Lawa, e nel giro di dieci minuti, una coppia di mante girava attorno alla poppa, abbastanza vicine da vedere i loro sensori boccali muoversi.
Il nostro ultimo giorno pieno iniziò a Taka Makassar, un banco di sabbia che appare solo con la bassa marea. Camminammo sul suo dorso in acqua alla caviglia, scattando foto come se avessimo scoperto una nuova isola. Lo snorkeling nelle vicinanze rivelò una barriera densa di pesci pappagallo dalla testa bulbosa e uno squalo di barriera rifugiato sotto uno strapiombo. Poi fu la volta di Kanawa, dove l'acqua si tinse di turchese, e galleggiammo sopra anemoni con pesci pagliaccio finché l'equipaggio non ci richiamò con banane fritte. Quella sera ancorammo vicino a Kalong, un'isola di mangrovie abitata da migliaia di volpi volanti. Mentre il sole calava, il cielo si anneriva di pipistrelli che uscivano in spirali, un suono come tela frusciante che riempiva l'aria.
Sbarcammo alle 9:00 a Labuan Bajo dopo una colazione a base di nasi goreng e papaya. L'equipaggio impacchettò gli snack avanzati in piccoli sacchetti — anacardi, mandarini — per il viaggio. Neptune non dispone di stabilizzatori, quindi l'attraversamento notturno da Padar a Labuan Bajo presentava qualche rollio, ma nulla di estremo. Se Lei è soggetto al mal di mare, porti dei farmaci per quel tratto. Ciò che è risaltato non era il lusso per il lusso, ma il ritmo: svegliarsi con la luce, muoversi con le maree, mangiare quando si ha fame. Sembrava meno un tour e più come essere in un lungo, lento viaggio con uno scopo.
