Ilike

Sáng đầu tiên trên Ilike, tôi tỉnh giấc bởi tiếng nước vỗ nhẹ vào mạn thuyền gỗ và mùi cà phê Java thơm nồng. Mặt trời vừa nhô lên trên đảo Wayag, nhuộm những vách đá vôi thành sắc vàng óng. Tôi bước chân trần ra boong gõ teak còn mát lạnh từ đêm hôm trước, nhìn một chiếc thuyền đánh cá trôi nhẹ giữa hai hòn đảo nhỏ. Cảm giác như chúng tôi là những con người duy nhất trong toàn bộ quần đảo. Với chiều dài 32 mét, Ilike không phải là du thuyền lớn nhất, nhưng chỉ có một cabin duy nhất, khiến cả con tàu như dành riêng cho chúng tôi.

Ngày đầu tiên trọn vẹn của chúng tôi ở eo biển Dampier – khu vực giàu sinh học bậc nhất Raja Ampat. Hướng dẫn viên của chúng tôi, anh Pak Joko, chỉ ra hai con cá mập wobbegong ẩn mình dưới vách đá ở Cape Kri. Trong một lần lặn duy nhất, tôi đếm được 17 loài cá khác nhau. Sau bữa trưa, chúng tôi trôi dạt theo dòng nước tại Manta Sandy, nơi ba con cá đuối manta quanh quẩn như những vệ tinh chậm rãi, duyên dáng. Một con đến gần đến mức tôi có thể nhìn rõ từng đốm trên lưng – một dấu vân riêng biệt, như cách các nhà nghiên cứu nhận diện từng cá thể.

Mỗi tối, chúng tôi neo đậu ở một vịnh khác nhau – một đêm gần Arborek, nơi chúng tôi bơi vào bờ thăm một trường học nhỏ của làng chài. Những đứa trẻ vẫy tay từ bến cảng, đồng thanh reo lên "Hello!". Đội thuyền đã chuẩn bị một bàn nhỏ trên boong sau với bia Bintang lạnh và xiên cá vược nướng. Bữa tối được dọn dưới bầu trời sao: cà ri vàng ăn cùng cơm dừa, salad đu đủ và chuối chiên. Máy phát điện tắt lúc 22h, và âm thanh duy nhất còn lại là tiếng cá nhảy lẻ tẻ trên mặt nước.

Sáng ngày thứ hai, chúng tôi đến vịnh Wayag. Chúng tôi leo lên điểm ngắm nổi tiếng – 238 bậc thang gỗ dốc đứng – rồi ngồi phịch xuống khi lên tới đỉnh, vừa thở dốc vừa choáng ngợp. Khung cảnh thật điên rồ: một mê cung những hòn đảo hình nấm, bao quanh bởi làn nước trong vắt như thủy tinh. Buổi chiều, chúng tôi lặn ngắm san hô gần đảo Penemu. Một con rùa xanh bơi sát bên tôi gần một phút, hoàn toàn không sợ hãi. Tôi thấy rõ những con hà trên mai nó, cách các vây di chuyển như những chiếc quạt chậm rãi.

Trở lại tàu, đội thuyền đưa khăn tắm và trà gừng nóng. Ilike sử dụng năng lượng mặt trời, có máy phát diesel dự phòng, nên nước tắm không lâu nhưng ấm. Cabin duy nhất – rõ ràng được thiết kế cho cặp đôi hoặc du khách đi một mình – có giường queen, bàn viết nhỏ và cửa sổ tròn hướng ra biển. Những chi tiết chạm khắc bằng gỗ trên tàu làm từ gỗ eboni đen, được hoàn thiện thủ công với độ mịn như sáp đánh bóng. Không có điều hòa, chỉ có quạt trần và đón gió tự nhiên qua những khung cửa gỗ teak.

Sáng cuối cùng, chúng tôi dừng chân ở một hang xanh gần đảo Gam. Nơi đây đủ nông để đứng được, nhưng vách đá dựng đứng xuống bóng tối vô tận phía dưới. Những đàn cá cơm treo lơ lửng gần mặt nước như những đồng xu bạc. Khi nổi lên, chúng tôi thấy đội thuyền đã chuẩn bị bữa sáng với nasi goreng và xoài tươi. Trong lúc tàu lướt về Sorong, tôi ngồi ở mũi tàu, chân buông thõng, ngắm ánh nắng xua tan lớp sương sớm. Không hoành tráng, nhưng rất thật – như thể chúng tôi đã khám phá Raja Ampat không như khách du lịch, mà như những vị khách được đón tiếp.