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일라이크에서의 첫 아침, 나무 선체에 부딪히는 물소리와 풍부한 자와산 커피 향기 속에서 눈을 떴다. 해가 와야그 섬들 위로 막 떠오르고, 석회암 카르스트 절벽에 부드러운 금빛을 덮어쓰고 있었다. 나는 맨발로 아직 밤의 서늘함을 간직한 티크 데크로 나섰다. 두 개의 작은 섬 사이로 어선이 조용히 미끄러져 가는 모습이 보였다. 마치 이 군도에 우리만 있는 듯한 기분이 들었다. 길이 32미터인 일라이크는 크기로는 가장 큰 보트는 아니지만, 오직 한 개의 캐빈만 있어 전체 선박이 마치 우리만의 공간처럼 느껴졌다.
첫 번째 하루는 라자암팟에서 생물 다양성이 가장 풍부한 지역 중 하나인 댐피어 해협에서 보냈다. 현지 가이드 파크 조코는 케이프 크리의 암석 틈에 숨은 원숭이상어 두 마리를 가리켰다. 단 한 번의 다이빙으로 17종의 물고기를 세어봤다. 점심 후에는 맨타 샌디에서 조류를 따라 떠다녔다. 세 마리의 맨타가 마치 천천히 회전하는 위성처럼 우리 주위를 맴돌았다. 한 마리가 아주 가까이 다가와 등판의 무늬 하나하나를 볼 수 있었다. 나중에 알게 된 사실이지만, 연구자들은 이 무늬를 개체 식별용 지문처럼 사용한다고 한다.
매일 저녁 우리는 다른 만에 정박했다. 어느 날 밤은 아르보렉 근처에서, 작은 마을 학교를 보기 위해 해안까지 헤엄쳐 갔다. 아이들이 부두에서 "헬로우!"를 외치며 손을 흔들었다. 보트 승무원들은 뒷데크에 차가운 빈탕 맥주와 그릴에 구운 마히마히 꼬치를 놓아두었다. 저녁 식사는 별빛 아래에서 제공됐다. 코코넛 쌀과 옐로우 커리, 파파야 샐러드, 튀긴 바나나 전병. 발전기는 밤 10시에 꺼졌고, 들리는 건 가끔 물고기가 튀는 소리뿐이었다.
둘째 날 아침, 우리는 와야그 라군에 도착했다. 유명한 전망대까지 238단의 나무 계단을 가파른 언덕 위로 올랐고, 정상에서 숨을 헐떡이며 주저앉았다. 풍경은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 버섯 모양의 섬들이 미로처럼 펼쳐져 있었고, 물은 유리처럼 맑았다. 오후엔 페네투 섬 근처의 암초에서 스노클링을 했다. 초록 바다거북 한 마리가 거의 1분간 내 곁을 따라 헤엄쳤다. 등딱지에 붙은 바다표범, 지느러미가 천천히 움직이는 모습까지 선명하게 보였다.
다시 보트로 돌아오자 승무원들이 따뜻한 생강차와 수건을 건넸다. 일라이크는 태양광을 주 에너지로 사용하며 디젤 발전기를 보조로 쓴다. 샤워는 짧지만 따뜻했다. 단 하나뿐인 캐빈은 커플이나 혼자 여행하는 여행자를 위한 공간으로, 퀸사이즈 침대와 작은 책상, 바다를 향해 열리는 관측창이 있었다. 선내 목재는 모두 진한 색의 철목으로, 매끄럽고 왁스칠된 손질이 더해져 은은한 광택을 띠었다. 에어컨은 없고 천장 선풍기와 티크 프레임 창문을 통한 통풍만으로 시원함을 유지했다.
마지막 날 아침, 우리는 감 섬 근처 블루홀에 들렀다. 서 있을 수 있을 만큼 얕았지만, 아래로는 수직으로 어둠 속으로 사라지는 벽이 이어졌다. 표면 근처에는 실버빛 fusilier 떼가 은화처럼 떠 있었다. 물 밖으로 나와보니 승무원들이 나시고렝과 신선한 망고로 아침 식사를 준비해놓았다. 소롱으로 돌아가는 길, 나는 선수에 앉아 다리를 흔들며 아침 안개를 걷어내는 햇살을 바라봤다. 화려하진 않았지만 진짜 같은 여정이었다. 관광객이 아니라, 초대받은 손님처럼 라자암팟을 경험한 기분이었다.
