About Ilike
De eerste ochtend op Ilike werd ik wakker door het klotsen van water tegen de houten romp en de geur van sterke Javaanse koffie. De zon kwam net op boven de Wayag Islands en kleurde de kalksteenrotsen in zacht goud. Blootsvoets stapte ik op het teakdek, nog koel van de nacht, en keek naar een visserskano die geruisloos tussen twee eilandjes gleed. Het voelde alsof wij de enigen waren in het hele archipel. Ilike is 32 meter lang – geen gigant, maar met slechts één hut had het gevoel van een privéjacht charter, een echte luxe phinisi ervaring voor twee.
Onze eerste volledige dag bracht ons naar de Dampier Strait, een van de meest biodiverse gebieden van Raja Ampat. Onze gids, Pak Joko, wees ons op een paar wobbegonghaaien onder een richel bij Cape Kri. Op die ene duik telde ik 17 verschillende vissoorten. Na de lunch dreef ik met de stroming bij Manta Sandy, waar drie manta’s ons omcirkelden als trage, sierlijke satellieten. Eén kwam zo dichtbij dat ik de individuele vlekken op zijn rug kon zien – een soort vingerafdruk, zo leerde ik, waarmee onderzoekers mantas identificeren.
Elke avond legden we aan in een andere baai. Eén nacht voor anker bij Arborek, waar we aan land zwommen om een kleuterschool te bezoeken. Kinderen zwaaiden vanaf de steiger, in koor schreeuwend: "Hello!" Onderaan het achterdek had de bemanning een tafel opgezet met koude Bintang-biertjes en gegrilde mahi-mahi spiesjes. Het avondeten werd onder de sterren geserveerd: gele curry met kokosrijst, papajasalade en gebakken bananen. Om 22:00 viel de generator stil en het enige geluid was het af en toe spatten van een springende vis.
De tweede ochtend bracht ons naar Wayag Lagoon. We klommen het beroemde uitkijkpunt op – 238 houten treden omhoog – en ploften bovenaan neer, buiten adem maar sprakeloos. Het uitzicht was ongelooflijk: een doolhof van paddenstoelvormige eilanden, omringd door water zo helder dat het leek op glas. Die middag snorkelden we boven een rif bij de Penemu Islands. Een groene zeeschildpad zwom bijna een minuut lang naast me, volkomen onverstoord. Ik zag de barnstenen op haar schild, de manier waarop haar vinnen bewogen als trage ventilatoren.
Terug aan boord kregen we handdoeken en hete gemberthee. Ilike rijdt op zonne-energie, met een dieselgenerator als back-up, dus de douches waren kort maar heet. De enige hut – duidelijk ontworpen voor een stel of solo-reiziger – heeft een queensize bed, een klein bureau en een patrijspoort met uitzicht op zee. Het houtwerk aan boord is donker ijzerhout, met de hand afgewerkt en glad gewaxt. Geen airco, alleen plafondventilatoren en kruisventilatie via ramen met teaklijst.
Op de laatste ochtend stopten we bij een blauwe plek bij Gam Island. Het was ondiep genoeg om te staan, maar de wanden verdwenen loodrecht in het donker. Zilveren fusilier-visjes zweefden net onder het oppervlak. Boven water vonden we een ontbijt klaarstaan: nasi goreng en vers mango. Terwijl we terugvoeren naar Sorong zat ik op de boeg, met mijn benen bungelend, en keek hoe de zon de ochtendmist wegbak. Het was niet opzichtig, maar het voelde echt – alsof we Raja Ampat hadden gezien als gasten, niet als toeristen.
