About Ilike
La prima mattina su Ilike, mi sono svegliato al suono dell'acqua che lambiva la chiglia di legno e all'aroma del caffè giavanese forte. Il sole stava sorgendo sulle isole Wayag, tingendo i calcari di un dorato tenue. Ho messo i piedi nudi sul ponte in tek, ancora fresco della notte, osservando una canoa da pesca scivolare silenziosa tra due isolette. Sembrava fossimo le uniche persone nell'arcipelago. Lungo 32 metri, Ilike non è il più grande dei phinisi, ma con una sola cabina, l'intera imbarcazione sembrava appartenerci.
La prima giornata completa l'abbiamo trascorsa nello Stretto di Dampier, una delle zone più ricche di biodiversità di Raja Ampat. La nostra guida, Pak Joko, ci ha indicato due squali wobbegong nascosti sotto una sporgenza a Cape Kri. Durante quella singola immersione ho contato 17 specie diverse di pesci. Dopo pranzo, abbiamo fatto deriva a Manta Sandy, dove tre razze mobula ci hanno circondato come satelliti lenti e aggraziati. Una si è avvicinata talmente tanto da permettermi di vedere i singoli puntini sulla sua schiena – una sorta di impronta digitale, come ho scoperto, usata dai ricercatori per identificare gli esemplari.
Ogni sera gettavamo l'ancora in una baia diversa. Una notte vicino a Arborek, dove abbiamo nuotato fino a riva per visitare una piccola scuola del villaggio. I bambini ci salutavano dal molo gridando "Hello!" all'unisono. L'equipaggio aveva preparato un tavolo sul ponte posteriore con birre Bintang fredde e spiedini di mahi-mahi alla griglia. La cena veniva servita sotto le stelle: curry giallo con riso al cocco, insalata di papaya e frittelle di banana. Il generatore si spegneva alle 22:00 e l'unico rumore era lo schiocco occasionale di un pesce che saltava.
La seconda mattina siamo arrivati alla laguna di Wayag. Abbiamo affrontato i famosi 238 scalini di legno su per una collina ripida, crollando in cima senza fiato ma esterrefatti. La vista era incredibile: un labirinto di isole a forma di fungo circondate da acque così trasparenti da sembrare di vetro. Nel pomeriggio abbiamo fatto snorkeling su una barriera corallina vicino alle isole Penemu. Una tartaruga verde ha nuotato accanto a me per quasi un minuto, del tutto indifferente. Riuscivo a vedere i cirripedi sul suo carapace, il modo in cui le pinne si muovevano come ventagli lenti.
Di ritorno a bordo, l'equipaggio ci ha consegnato asciugamani e tè caldo allo zenzero. Ilike utilizza pannelli solari con un generatore diesel di riserva, quindi le docce erano brevi ma calde. La cabina singola – chiaramente pensata per una coppia o un viaggiatore solitario – aveva un letto matrimoniale, una piccola scrivania e un oblò con vista sul mare. I lavori in legno su tutta la barca erano in ulin scuro, rifiniti a mano con una superficie liscia e cera. Niente aria condizionata, solo ventilatori a soffitto e ventilazione incrociata attraverso finestre con telaio in tek.
L'ultima mattina abbiamo fatto tappa in un buco blu vicino all'isola di Gam. Era abbastanza basso da poterci stare in piedi, ma le pareti scendevano verticalmente nel buio sottostante. Scuole di pesci fusilieri fluttuavano in superficie come monete d'argento. Riemersi, abbiamo trovato l'equipaggio che aveva preparato una colazione a base di nasi goreng e mango fresco. Mentre procedevamo verso Sorong, sedevo sulla prua con le gambe penzoloni, osservando il sole dissolvere la nebbia mattutina. Niente di appariscente, ma autentico – come se avessimo visto Raja Ampat non da turisti, ma da ospiti.
