Ilike

Ilikeでの初日の朝、私は木製の船体に打ち寄せる水のさざめきと、濃厚なジャワ風コーヒーの香りで目を覚ました。太陽がウェヤグ諸島の上に昇り、石灰岩の岩山を柔らかな金色に染めている。夜の冷たさが残るテークデッキに素足で立ち、二つの小島の間を静かに滑るように進む漁船を見つめた。まるでこの群島に私たちだけがいるかのような感覚だった。全長32メートルのIlikeは大型船ではないが、客室が1室しかないため、船全体が私だけのもののように感じられた。

初日の本格的なアクティビティは、生物多様性が極めて高いことで知られるラジャアンパットのダピアースtraitから始まった。ガイドのパク・ジョコが、ケープ・クリの岩棚の下に身を潜めるワッベゴン・シャークを発見。その1ダイブで17種類もの魚を確認した。昼食後は、マンタ・サンディでのドリフトシュノーケリング。3頭のマンタがゆっくりと周囲を旋回し、まるで優雅な人工衛星のようだった。1頭は非常に近くまで寄り、背中の模様を一つ一つ確認できた。後で知ったが、これは個体識別のための「指紋」らしい。

毎晩、私たちは異なる湾に停泊した。ある夜はアーボレク島の近くで、岸まで泳いで小さな村の学校を訪ねた。子供たちが桟橋から「ハロー！」と元気よく声を揃えて手を振ってくれた。船のスタッフはデッキ後方にテーブルを設え、冷えたビンタンビールとマヒマヒのグリルを用意してくれた。夕食は星空の下で。ココナッツライスとイエローカレー、パパイヤサラダ、揚げバナナのデザート。発電機は午後10時に停止し、聞こえるのは時折飛び跳ねる魚の水音だけだった。

2日目の朝は、ウェヤグ・ラagoonへ。有名なビューポイントまで238段の木製階段を登り、頂上で息を切らしながらも感動に打ち震えた。目の前にはキノコ状の島々が迷路のように点在し、透明度が極めて高い海がガラスのように見える。午後はペネム諸島のサンゴ礁でシュノーケリング。緑のウミガメが1分近く私の横を泳ぎ、甲羅に付いたフジツボやヒレのゆったりとした動きまで見ることができた。

船上に戻ると、スタッフがタオルと温かいショウガ茶を差し出してくれた。Ilikeは太陽光発電を主とし、補助的にディーゼル発電機を備えるため、シャワーは短めだが十分に温かい。唯一の客室はカップルや一人旅の旅行者向けに設計されており、クイーンサイズベッド、小さな机、海を望む丸窓を備える。船内の木工はすべて濃い色の鉄木で、手仕上げのワックスが施され、なめらかな質感が心地よい。エアコンはなく、天井ファンとテーク製窓からの通風で快適に保たれる。

最終日の朝は、ガム島のブルーホールに立ち寄った。水深は立てるほど浅いが、壁は真下へと垂直に落ちて暗闇へと続いている。キビナゴの群れが水面近くに浮かび、銀貨のように光っていた。浮上すると、スタッフがナシゴレンと新鮮なマンゴーを用意してくれていた。ソロンへ戻る航路では、船首に腰かけ、足をぶらつかせながら朝靄が晴れていくのを見つめた。派手さはないが、本物の体験だった。ラジャアンパットを観光客としてではなく、招かれたゲストとして感じられた旅だった。