Blackbeard

Blackbeardでの初日の朝、黄金色の光がティック材のデッキを照らしていた。私は肌寒さに薄いブランケットを羽織り、船首のベンチに座って静かに目を覚ました。夜をKelor島の沖合でアンカーしていたこの船の上で、クルーが静かにロープを調整する音だけが聞こえた。その静かな位置から、浅瀬を滑るように泳ぐ reef sharks を見下ろすことができた。一頭が再び戻ってきた。黒い背びれが水面を切り、まるでぜんまい仕掛けの玩具のようだった。7時30分になると、揚げネギとコーヒーの香りが全員をダイニングエリアへと誘った。バナナの葉の上に朝食が並べられていた——スクランブルエッグ、地元のバナナ、自家製ジャックフルーツジャムを塗ったトースト。

初日の本格的なアクティビティは4か所を回るスケジュールだった。日の出とともに迎えたPadar Islandでは、ピンクの砂浜が低い太陽の光を受けてきらめいていた。ガイドのWayanとともに東側の尾根を登った。彼は断崖の上を舞うフレイゲイトバードの巣を指し示し、頂上を越えた地点で立ち止まり、この島の三つの湾が古代の火山崩壊によって形成されたことを説明してくれた。下山後はPink Beachで泳いだ。サンゴは沖から10メートルほどで、スタッグホーンサンゴが健康に育ち、その間を1頭のアオウミガメがゆったりと漂っていた。その後、Manta Pointでは、清掃ステーションを回る2頭のマンタが口を開け、えらを脈打たせながら私の周りを泳ぎ続けた。顔を水中に向けて、ほぼ30分間、その光景に見入っていた。

船自体はコンパクトだったが、一度も狭さを感じることはなかった。客室は1室のみで、この構成がカップルやプライベートを求める一人旅の旅行者向けであることがすぐにわかった。私の客室には、2台のシングルをくっつけたものではなく、本物のクイーンサイズベッドが設置されていた。テーク材のフレーム、読書用の照明はスイッチを押すと「カチ」と音を立てて消える。専用バスルームには化粧合板ではなく本物のタイルが使われており、昼間のシュノーケリング後でも安定した温水が供給された。収納スペースはやや限られていたが、クルーが甲板下の乾燥ロッカーに濡れたギアを保管してくれると申し出てくれた。小さなファンで通気を保たれたそのスペースは、湿気をしっかり抑えていた。

3日目はTaka Makassarへ。干潮時に姿を現す砂州だ。9時15分に到着すると、私たちのグループと1台のレンジャー船だけ。浅瀬を歩き、写真を撮影。その後、外側のリーフでシュノーケリングをした。潮が動き出すと、アントシアスの群れと、ひれが裂けた1匹のエミヤウオが現れた。次はKanawa島。浅い火山性の砂州と、青い spots を持つエイが泥の下に身を隠す急深のドロップオフが特徴だ。私が近づきすぎたせいか、1匹が突然飛び出し、羽ばたくように泳いでいった。午後2時を過ぎた頃、ラブアンバジョの港に近づき、漁船の間をゆっくりと進むBlackbeardのエンジン音が静かになっていった。

印象に残ったのは、野生動物や景色だけではない。日々のリズムだった。食事のタイミングは完璧だった——昼食のナシチャンプルには、焼きカツオとサバルマタが添えられ、午後の暑さがピークになる前に必ず提供された。クルーはしつこくせず、必要なものを先回りして用意してくれた。水筒の補充は声をかけずに行われる。シュノーケルギアは各ポイントの15分前にデッキに並ぶ。夜になると、マストの間にラインを張ってフェアリーライトを飾ってくれた。虫を寄せつけない程度の明るさで、読書にはちょうどいい。派手さはないが、誠実さを感じた。100回以上繰り返してきたからこそわかる、本当に大切なこと——それがここにはあった。