Blackbeard

ब्लैकबीयर्ड पर पहली सुबह सुनहरी रोशनी के साथ शुरू हुई, जो टीक डेक पर फैल रही थी। मैं सुबह-सुबह उठ गया था, हल्की ठंड के खिलाफ एक पतली चादर में लिपटा हुआ, आगे की बेंच पर बैठा था जब क्रू चुपचाप रस्सियाँ सामाय कर रहा था। ब्लैकबीयर्ड रात भर केलोर के पास लगाया गया था, और उस शांत जगह से मैं नीचे उथले पानी में रीफ शार्क्स को काटते देख रहा था। एक वापस घूमा, गहरी पिंछ धीरे-धीरे सतह को काटती हुई, मानो कोई घड़ी का खिलौना हो। 7:30 बजे तक प्याज और कॉफी की खुशबू ने सभी को डाइनिंग एरिया की ओर खींच लिया, जहाँ भोजन केले के पत्तों पर सजाया गया था—अंडे की भुर्जी, स्थानीय केला, और घर में बने कटहल के जैम के साथ टोस्ट।

हमने पहले पूरे दिन चार स्थलों के बीच समय बिताया। सूर्योदय पर पादर ने हमें अपना स्वागत दिया, गुलाबी रेत नीची धूप में चमक रही थी जब हम गाइड वयान के साथ पूर्वी चोटी पर चढ़े। उन्होंने चट्टानों के ऊपर घोंसले बनाए फ्रिगेटबर्ड्स की ओर इशारा किया और शिखर के आगे रुककर समझाया कि कैसे यह तीन-खाड़ी वाला मोड़ प्राचीन ज्वालामुखी विस्फोट से बना है। उतरने के बाद, हमने गुलाबी बीच पर तैराकी की, दस मीटर दूर प्रवाल के स्वस्थ स्टैगहॉर्न के बीच एक हॉक्सबिल टर्टल धीरे से तैर रहा था। बाद में, मंटा पॉइंट पर, मैं लगभग आधे घंटे तक चेहरा नीचे करके तैरता रहा जब दो मंटा मछलियाँ सफाई स्टेशन के चारों ओर घूम रही थीं, उनके मुंह खुले थे, गिल स्लिट्स धड़क रहे थे।

नाव खुद छोटी थी लेकिन कभी भी भीड़ वाला महसूस नहीं हुई। केवल एक केबिन होने के कारण स्पष्ट था कि यह व्यवस्था जोड़ों या निजीता चाहने वाले एकल यात्रियों के लिए बनाई गई थी। मेरे कमरे में एक वास्तविक क्वीन बेड था—दो ट्विन बेड नहीं जो एक साथ धकेले गए हों—टीक फ्रेमिंग के साथ और एक पढ़ने का लैंप जो संतोषजनक तरीके से क्लिक करके बंद हो जाता था। अटैच्ड बाथरूम में लैमिनेट नहीं, असली टाइल्स थीं, और दोपहर के तैराकी के बाद भी गर्म पानी का स्थिर प्रवाह था। स्टोरेज सीमित था, लेकिन क्रू ने डेक के नीचे ड्राई लॉकर में गीले सामान लटकाने की पेशकश की, जो छोटे पंखे से ठंडा और हवादार रहता था।

तीसरे दिन हम तका मकास्सर, एक रेत का टापू पर पहुंचे जो ज्वार के निम्न स्तर पर उभरता है। हम 9:15 तक पहुंच गए और लगभग पूरी तरह से अकेले थे—केवल हमारा समूह और एक रेंजर की नाव। हमने बाहर तक पैदल चलकर तस्वीरें लीं, फिर बाहरी किनारे पर स्नॉर्कलिंग की जहां धारा एंथियास के झुंड और एक अकेली एम्परर मछली को उकसा रही थी जिसकी पूंछ फटी हुई थी। अगला था कनावा, जहां उथला ज्वालामुखी रेत का तट और गहरे ड्रॉप-ऑफ थे जहां नीले-धब्बेदार स्टिंगरे गाद के नीचे छिपे थे। मैंने एक को उड़ते देखा जब मैं बहुत करीब तैर गया, पंख एक डरे हुए पक्षी की तरह फड़फड़ा रहे थे। हम दोपहर के बाद 2 बजे लाबुआन बाजो लौट आए, इंजन धीमा हो गया जैसे ही हम बंदरगाह के पास मछली पकड़ने वाली नावों को पार कर गए।

जो चीज मेरे साथ रह गई वह केवल वन्यजीव या नजारे नहीं थे, बल्कि दिनों की लय थी। भोजन सही समय पर आते थे—दोपहर का भोजन नासी कम्पुर था जिसमें ग्रिल्ड स्किपजैक और संबल माताह था, जो हमेशा दोपहर की गर्मी चरम पर आने से पहले परोसा जाता था। क्रू घेरा नहीं बनाता था; वे आगे बढ़कर सोचते थे। पानी की बोतलें बिना पूछे भर दी जाती थीं। प्रत्येक स्थल से 15 मिनट पहले स्नॉर्कलिंग गियर तैयार रखा जाता था। और रात में, उन्होंने मस्तूलों के बीच एक रस्सी लगाई जिस पर फेयरी लाइट्स थीं, पढ़ने के लिए बस इतनी रोशनी कि तितलियाँ न आकर्षित हों। यह चमकीला नहीं था, लेकिन ईमानदार लग रहा था—मानो उन्होंने ऐसा सौ बार किया हो और जानते हों कि वास्तव में क्या मायने रखता है।