About Blackbeard
La prima mattina sul Blackbeard e iniziata con la luce dorata che si riversava sul ponte in teak. Ero in piedi presto, avvolto in una coperta sottile contro il lieve fresco, seduto sulla panca prodiera mentre l'equipaggio regolava in silenzio le cime. Il Blackbeard aveva gettato l'ancora di notte al largo di Kelor, e da quel punto tranquillo ho guardato squali di barriera fendere i bassifondi sotto. Uno ha girato indietro, pinna scura a tagliare la superficie come un giocattolo a molla. Per le 7:30 l'odore di scalogno fritto e caffe ci ha attirato tutti nella zona pranzo, dove la colazione era gia stesa su foglie di banano — uova strapazzate, banane locali e pane tostato con marmellata di jackfruit fatta in casa.
Abbiamo passato la prima giornata piena muovendoci fra quattro siti. Padar ci ha accolti all'alba, la sabbia rosa a brillare sotto un sole basso mentre salivamo la cresta orientale con la nostra guida, Wayan. Ha indicato fregate che nidificavano sopra le scogliere e ci ha fermato oltre la cima per spiegare come la curva a tre baie dell'isola si fosse formata da antichi collassi vulcanici. Dopo la discesa abbiamo nuotato a Pink Beach, il corallo a dieci metri al largo che mostrava tratti sani di corno di cervo e una singola tartaruga embricata che derivava fra di essi. Piu tardi a Manta Point ho galleggiato a faccia in giu per quasi mezz'ora mentre due mante giravano intorno alla stazione di pulizia, bocche aperte, fessure branchiali a pulsare.
La barca in se era compatta ma non si sentiva mai affollata. Con una sola cabina, era chiaro che questa configurazione fosse pensata per coppie o viaggiatori solitari in cerca di privacy. La mia stanza aveva un vero letto queen — non due singoli spinti insieme — con struttura in teak e una lampada da lettura che si spegneva con un clic soddisfacente. Il bagno privato usava piastrelle vere, non laminato, e aveva acqua calda costante anche dopo uno snorkeling di mezzogiorno. Lo spazio era stretto, ma l'equipaggio si e offerto di appendere l'attrezzatura umida nell'armadio asciutto sotto il ponte, che restava fresco e ventilato da un piccolo ventilatore.
Il terzo giorno ci ha portato a Taka Makassar, un banco di sabbia che emerge con la bassa marea. Siamo arrivati per le 9:15 e l'avevamo quasi per noi — solo il nostro gruppo e una singola barca ranger. Abbiamo guadato, fatto foto, poi snorkelato sul bordo esterno dove la corrente sollevava banchi di anthias e un pesce imperatore solitario con una pinna strappata. Poi Kanawa, con il suo banco basso vulcanico e drop-off piu profondi dove le trigoni maculate si seppellivano sotto il limo. Ne ho visto uno scappare mentre derivavo troppo vicino, ali che sbattevano come un uccello spaventato. Siamo rientrati a Labuan Bajo appena dopo le 14, il motore che rallentava mentre passavamo le barche da pesca vicino al porto.
Cio che mi e rimasto non era solo la fauna o le viste, ma il ritmo delle giornate. I pasti arrivavano al momento giusto — il pranzo era nasi campur con tonnetto alla griglia e sambal matah, sempre servito prima del picco di caldo pomeridiano. L'equipaggio non stava sopra le righe; anticipava. Le borracce si riempivano senza chiederlo. L'attrezzatura da snorkeling stesa 15 minuti prima di ogni sito. E di notte, tendevano una linea fra gli alberi con lucine fatate, giusto abbastanza luce per leggere senza attirare falene. Non era appariscente, ma sembrava onesto — come se lo avessero fatto cento volte e sapessero cosa conta davvero.
