Santemako

Cahaya pagi pertama menyentuh permukaan laut ketika saya melangkah ke dek depan, secangkir kopi di tangan. Garis emas tipis merebak di atas laut tenang antara Kelor dan Rinca, dan satu-satunya bunyi ialah kedengkatan perlahan lambung kayu jati yang menetap. Saya tidak menjangkakan ketenangan sebegitu — kami tiba lewat malam sebelumnya, penat selepas penerbangan ke Labuan Bajo, dan anak kapal sudah pun berlabuh di teluk terlindung. Bangun pagi di atas Santemako terasa seperti diselimuti kepulauan ini, bukan sekadar melintasinya.

Hari pertama penuh kami isi dengan mengejar matahari terbit di Padar. Pendakian bermula awal, kasut berderak di atas kerikil gunung berapi, tetapi pemandangan dari atas — teluk berpasir putih melengkung dikelilingi bukit berbatu — menjadikan pendakian itu berbaloi. Menjelang tengahari, kami kembali ke kapal, meneruskan pelayaran ke Komodo Village. Pegawai kawalan membawa kumpulan kecil kami memasuki hutan kering, menunjukkan naga Komodo yang sedang berjemur di jalan. Seekor menggeram berhampiran bangkai kerbau yang reput, rahang terbuka perlahan. Kemudian, kami berenang di Pink Beach, di mana pasirnya benar-benar memancarkan warna kekoralan lembut, terutamanya apabila diganggu arus.

Susunan kabin tunggal Santemako bermaksud hanya kami — pasangan yang menyambut hari istimewa — dan anak kapal. Kabin di bahagian belakang ini mempunyai pintu kayu tebal yang kedap bunyi, katil double sebenar dengan tilam padat, dan lampu baca kecil yang diarahkan ke bantal. Bilik mandi en-suite mempunyai tekanan air yang kuat, sesuatu yang penting selepas sehari penuh mendaki dan snorkeling. Makanan disajikan di dek atas: ikan panggang dengan sambal, salad betik, pisang goreng. Saya masih ingat duduk bersila di atas tikar, memandang langit bertukar jingga ketika kami berlabuh berhampiran Pulau Kalong, tempat beribu-ribu kelawar buah keluar dari bakau pada waktu senja.

Hari ketiga bermula dengan pergerakan perlahan di atas tombolo Taka Makassar. Ia kelihatan seperti fatamorgana — jari panjang pasir putih muncul dari laut biru gelap. Kami berjalan di dalam air setinggi lutut, ketawa kerana merasa begitu luas dan sunyi. Kemudian singgah sebentar di Kanawa, di mana terumbu karangnya jatuh tajam dan kami ternampak seekor ikan yu reef hitam kecil berhampiran kepala karang. Bot kecil kapal membawa kami kembali secara berperingkat ketika awan mula berkumpul. Menjelang tiba di pelabuhan Labuan Bajo, anak kapal sudah pun membungkus beg kami dan menyediakan tuala sejuk.

Pada 23 meter dan dibina pada 2022, Santemako bukan phinisi terbesar di luar sana, tetapi ia tidak perlu menjadi begitu. Ruang deknya terasa luas, dengan kerusi rehat berteduh di bahagian depan dan bangku lipat di buritan. Anak kapal bergerak senyap, cekap tanpa mengganggu. Suatu malam, kapten menunjukkan rasi Orion melalui layar. Tiada muzik, tiada enjin — hanya kapal yang bergoyang perlahan di teluk berhampiran Sebayur. Saya tertidur dengan bunyi ombak memukul lambung, sesuatu yang masih saya dengar apabila memejamkan mata.